Europese gevechtsvliegtuigencrisis: politiek wint het van defensie

Dit artikel is ook beschikbaar in:

De ineenstorting van het FCAS-gevechtsvliegtuigproject legt een continent bloot

De Europese gevechtsvliegtuigencrisis gaat niet echt over een oorlog. Het gaat over de dood van een gevechtsvliegtuig dat nooit gebouwd werd.

Op 8 juni 2026 hebben Duitsland en Frankrijk formeel het bemande gevechtsvliegtuigonderdeel van het Future Combat Air System, bekend als FCAS, geannuleerd.

Het programma moest Europa’s zesde-generatie gevechtsvliegtuig tegen 2040 opleveren, als vervanging van de Rafale van Frankrijk en de Eurofighter van Duitsland.

Gelanceerd in 2017 tegen een kostprijs van ongeveer 100.000 miljoen euro, kwam het nooit verder dan de tekentafel.

De reden was eenvoudig en zeer Europees.

Dassault Aviation, als vertegenwoordiger van Frankrijk, wilde de exclusieve leiding over het project. Airbus, als vertegenwoordiger van Duitsland en Spanje, wilde een evenwichtige industriële structuur.

Frankrijk stond er ook op dat het vliegtuig nucleair inzetbaar zou zijn en vanaf vliegdekschepen kon opereren, wat de onafhankelijke nucleaire doctrine van het land weerspiegelt.

Duitsland heeft geen dergelijke vereiste en beschikt helemaal niet over een vliegdekschip.

Na jaren van mislukte bemiddeling, waaronder een diner tussen Macron en Merz in maart 2026 dat nergens toe leidde, liet kanselier Merz op 6 juni aan Macron in Montenegro weten dat Duitsland er klaar mee was.

Hij bevestigde het op 10 juni publiekelijk op de ILA Berlin Air Show, dezelfde locatie waar FCAS in 2018 werd gepresenteerd.

Alleen het digitale onderdeel “Combat Cloud” blijft bestaan. Het vliegtuig zelf bestaat niet.

Spanje zette in op FCAS, maar staat nu met lege handen

Deze ineenstorting treft Spanje het hardst.

In augustus 2025 annuleerde Spanje zijn geplande F-35-aankoop nadat premier Pedro Sánchez in conflict kwam met Trump over de voorgestelde NAVO-doelstelling voor defensie-uitgaven van 5 procent van het bbp.

Sánchez noemde dit “onredelijk” en zei: “Alleen Europa zal weten hoe Europa beschermd moet worden.”

Trump noemde het standpunt van Spanje “zeer oneerlijk” en dreigde met invoerheffingen.

Het Spaanse ministerie van Defensie kondigde zijn alternatieve plan aan: “De Spaanse optie bestaat uit de huidige Eurofighter en in de toekomst het FCAS.”

Dit is het probleem. De AV-8B Harrier-straaljagers van Spanje, die vliegen vanaf het lichte vliegdekschip Juan Carlos I, worden tegen 2030 buiten dienst gesteld.

De F-35B was de enige straaljager van de vijfde generatie die in staat was tot een korte start en verticale landing, de enige realistische vervanger van de Harrier.

Zonder dit toestel wordt het enige vliegdekschip van Spanje een helikopterschip zonder vaste-vleugelgevechtsvliegtuigen.

Het plan B van Spanje, FCAS, is zojuist gestorven. Tegen mei 2026 zou Spanje naar verluidt de Turkse KAAN-straaljager als alternatief verkennen.

Spanje verwierp een werkend Amerikaans gevechtsvliegtuig voor een Europees programma dat in acht jaar niets heeft opgeleverd.

Frankrijk: één vliegdekschip, één nucleaire paraplu voor heel Europa

Frankrijk beschikt over precies één vliegdekschip, de Charles de Gaulle, in dienst gesteld in 2001. Het is het enige nucleair inzetbare oppervlakteschip in Europa.

Omdat het vliegdekschip langdurige onderhoudsperioden vereist, kan Frankrijk zijn nucleaire aanvalsmacht aan boord van het vliegdekschip niet permanent op zee houden.

Ondanks dit enkelvoudige kwetsbare punt heeft Macron aangeboden de Franse nucleaire paraplu uit te breiden om Groot-Brittannië, Duitsland, Polen, Nederland, België, Griekenland, Zweden en Denemarken te beschermen.

Hij keurde in december 2025 een vervangend vliegdekschip goed, de France Libre. Dit schip treedt in 2038 in dienst, hetzelfde jaar dat de Charles de Gaulle met pensioen gaat.

Het land dat aanbiedt de helft van Europa nucleair te beschermen, vaart op één verouderd schip en een gevechtsvliegtuigprogramma dat zojuist is ingestort.

Canada: defensiebeleid als handelswapen

In maart 2025 gaf de nieuw gekozen Canadese premier Mark Carney opdracht tot een herziening van de Canadese bestelling van 88 F-35-toestellen, expliciet als reactie op Trumps tarieven en opmerkingen over de “51e staat”.

Canada toonde interesse in de Zweedse Gripen E, een gevechtsvliegtuig van de 4,5e generatie, aangeboden met de belofte van meer dan 12.000 binnenlandse banen. Defensieanalisten noemden de mogelijke overstap een strategische stap achteruit, omdat de Gripen een generatie achterblijft op de F-35 op het gebied van stealth- en sensortechnologie.

Amerikaans ambassadeur Pete Hoekstra waarschuwde dat het afzien van de F-35 de interoperabiliteit binnen NORAD zou schaden en Amerikaanse gevechtsvliegtuigen vaker zou dwingen het Canadese luchtruim te patrouilleren.

Meer dan een jaar later loopt de herziening nog steeds, zonder einddatum.

Een defensieanalist noemde het mogelijk “het langste herzieningsproces van een overheid in de geschiedenis”.

Ondertussen blijft Canada stilletjes toch betalen voor F-35-onderdelen en verbindt het zich tot financiering van extra toestellen, ook al houden functionarissen publiekelijk vol dat er nog geen definitieve beslissing is genomen.

Het resultaat is het slechtste van twee werelden: voortdurende financiële blootstelling aan het F-35-programma, geen duidelijkheid over de werkelijke toekomstige gevechtsvloot van Canada, en een NORAD-partner die in het ongewisse wordt gelaten over de Canadese intenties.

Een patroon in het Westen

Dit zijn geen geïsoleerde incidenten. Ze vormen een patroon van het stellen van politiek boven defensie, energie en het fundamentele nationaal belang.

Tijdens het Iran-conflict van 2026 weigerde Spanje de Verenigde Staten toe te staan de bases van Rota en Morón te gebruiken voor operaties, waarbij Sánchez stelde dat leiders geen “Russische roulette” mogen spelen met de mondiale stabiliteit.

De Duitse bondskanselier Merz noemt de volledige kernenergie-uitfasering van zijn land nu een “enorme vergissing” met reële strategische gevolgen.

Zelfs het prestigieuze Duitse spoorproject Stuttgart 21 bleek na zeven jaar vertraging 1.000 kilometer aan onjuist aangelegd kabelwerk te bevatten, waarvoor een herstelperiode van vijf jaar nodig is.

Geen van deze problemen werd veroorzaakt door Rusland, Iran of China.

Elk was een zelfveroorzaakte wond, gedreven door politiek, trots en handelswrok.

De les voor de Verenigde Staten is duidelijk.

Wanneer bondgenoten binnenlandse politiek en handelsgeschillen de defensieaankopen laten sturen, is het resultaat capaciteitstekorten, enorme verspilde uitgaven en zwakkere allianties, precies op het moment dat de dreiging van Rusland, Iran en China in decennia het grootst is.

America First betekent geen onverschilligheid tegenover deze mislukkingen.

Het betekent erkennen dat sterke bondgenoten de Verenigde Staten sterker maken, en dat bondgenoten die hun eigen defensieprioriteiten niet op orde kunnen krijgen, geen betrouwbare partners zijn wanneer het er het meest toe doet.