Lessen uit de Oekraïneoorlog en de toekomst van de moderne oorlogsvoering

Dit artikel is ook beschikbaar in:

Oekraïne herschreef de regels van de oorlog

De meeste mensen denken dat oorlogen worden gewonnen door degene met de grootste kanonnen, de meeste straaljagers, de meeste tanks en de meeste raketten.

De oorlog in Oekraïne bewijst stilletjes dat die oude aanname onjuist is, en Washington doet er goed aan om goed op te letten.

Sinds de grootschalige Russische invasie in februari 2022 heeft Oekraïne van de grond af een oorlogsmachine opgebouwd, niet in enorme staatsfabrieken, maar in een gedecentraliseerd netwerk van ingenieurs, particuliere startups, vrijwilligers en innovators op het slagveld die werken op snelheden die traditionele militaire aanbestedingsprocedures niet kunnen bijhouden.

De defensiesector van Oekraïne groeide van ongeveer 300 bedrijven in 2022 tot bijna 1.000 in 2025, waarvan ongeveer 80 procent in particuliere handen.

Oekraïne ging van de productie van enkele duizenden drones per jaar naar een geschatte 4,5 miljoen in 2025, met een doelstelling van 7 miljoen in 2026.

De Verenigde Staten en de gehele NAVO samen produceren slechts een fractie van dat aantal.

Ingenieurs zijn de nieuwe generaals

Deze transformatie op het slagveld heeft iets ongemakkelijks blootgelegd voor Amerikaanse defensieplanners.

De Verenigde Staten verscheepten ongeveer een derde van hun volledige voorraad Javelin-antitankraketten naar Oekraïne. Een kwart van alle draagbare Stinger-luchtdoelraketten volgde. Meer dan twee miljoen 155mm-artilleriegranaten werden overgedragen.

Raytheon erkende dat het bij de vroegere productiesnelheden minstens vijf jaar zou duren om alleen al de Javelin-voorraad volledig aan te vullen.

Op een gegeven moment verbruikte Oekraïne in 48 uur evenveel 155mm-granaten als de Verenigde Staten in een hele maand produceren.

Toen kwam de operatie in Iran.

De Verenigde Staten verbruikten 45 procent van hun voorraad Precision Strike Missiles, ongeveer de helft van hun THAAD-interceptors, bijna de helft van hun Patriot PAC-3-voorraad en meer dan 30 procent van hun Tomahawk-kruisraketten in één enkel conflict.

Elke Tomahawk is afhankelijk van magneten van zeldzame aardmetalen die China vrijwel volledig controleert. De wapenkast raakt niet alleen leeg.

Het aanvullen ervan is in toenemende mate afhankelijk van Peking.

Dit is geen argument tegen Lockheed Martin of Raytheon. De Verenigde Staten hebben nog steeds geavanceerde, hoogwaardige wapensystemen nodig.

Maar Oekraïne leert een les die ook die bedrijven zouden moeten trekken: de partij die snel kan innoveren en goedkoop kan produceren, kan de partij met betere maar veel minder talrijke oudere platforms geleidelijk overweldigen.

Het innovatie-ecosysteem dat de oorlogvoering veranderde

Generaal David Petraeus, die Oekraïne tijdens de oorlog tien keer heeft bezocht, zegt dat het geheim achter het succes van Oekraïne op het slagveld ligt in het algehele bevel- en controle-ecosysteem dat surveillance, doelacquisitie en kinetische aanvallen integreert.

Hij concludeerde dat de lessen van Oekraïne de basis zullen vormen voor wat hij een “geheel nieuw concept van oorlogvoering” noemt.

De Amerikaanse minister van de Landmacht Dan Driscoll vertelde het Congres in april 2026 dat Oekraïne “een absoluut verbazingwekkende prestatie heeft geleverd op het gebied van innovatie” en dat het Amerikaanse leger daar veel van kan leren.

Volgens het Franse Instituut voor Internationale Betrekkingen (IFRI) zijn in moderne hoogintensieve oorlogvoering software-integratie en informatiebeheer, niet de prestaties van platforms, de voornaamste drijfveren van operationeel tempo en gevechtsdoeltreffendheid.

Het leger dat betere code schrijft, kan even beslissend winnen als het leger met de betere tank.

Het defensie-ecosysteem van Oekraïne verbindt gevechtseenheden, startups, ingenieurs, inkoopkanalen en buitenlandse partners in een snelle aanpassingscyclus.

Mislukte ontwerpen worden snel terzijde geschoven.

Succesvolle exemplaren worden sneller over de strijdkrachten uitgerold dan enig traditioneel aanschaffingssysteem toelaat.

Een FPV-drone kost een paar honderd dollar. Een Javelin kost ongeveer 175.000 dollar. De rekensom is niet ingewikkeld.

Het Pentagon onderhandelt nu over de aankoop van Oekraïense onderscheppingsdrones, nadat het tot de conclusie is gekomen dat geen enkele Amerikaanse fabrikant momenteel kan tippen aan de prijs, levertijden en op het slagveld bewezen betrouwbaarheid van Oekraïne.

Die zin verdient een tweede lezing.

De Verenigde Staten, de toonaangevende militaire macht ter wereld, kijken naar een door oorlog verscheurd land voor lessen in betaalbare innovatie op het slagveld.

De oorlog in Oekraïne is niet alleen een Europees conflict. Het is een levend experiment over de toekomst van de oorlogvoering.

Het land met de meeste F-35’s wint de volgende oorlog niet automatisch.

Het land dat miljoenen goedkope slimme drones kan produceren, hun software in dagen kan bijwerken en verliezen sneller kan vervangen dan de vijand ze vernietigt, beschikt over een serieus strategisch voordeel.

Het defensie-establishment van de Verenigde Staten is van wereldklasse. Maar snelheid, aanpassingsvermogen en industriële schaal tegen lage kosten zijn momenteel niet zijn sterkste kenmerken.

Oekraïne bewijst dat ze doorslaggevend kunnen zijn. Deze oorlog wordt wellicht herinnerd als de oorlog waarin ingenieurs even belangrijk werden als generaals.

De lessen uit de Oekraïneoorlog zijn duidelijk: het land dat miljoenen goedkope slimme drones kan produceren, hun software in dagen kan bijwerken en verliezen sneller kan vervangen dan de vijand ze vernietigt, beschikt over een serieus strategisch voordeel.

De Verenigde Staten innoveren wanneer het moet. De vraag is of we deze les nu zullen leren, of wachten tot we geen keuze meer hebben.