Chinese marine-uitbreiding wijst op een wereldwijde strategie

Dit artikel is ook beschikbaar in:

Het Pentagon zegt dat de Chinese marine-uitbreiding sterk versnelt

Een nieuwe beoordeling van het Pentagon heeft de zorgen over de Chinese marine-uitbreiding opnieuw aangewakkerd. China beschikt al over de grootste marine ter wereld, gemeten naar het aantal gevechtseenheden.

Het rapport schat ook dat China uiteindelijk tot wel negen vliegdekschepen in gebruik zou kunnen nemen. Negen vliegdekschepen blijft een projectie, geen bevestigd scheepsbouwplan.

Toch laat de schatting zien hoe snel de Chinese zeemacht groeit.

Het rapport van het Pentagon benadrukt meer dan alleen het aantal schepen. China verbetert gestaag zijn vermogen om ver van de eigen kustlijn te opereren.

Nieuwe satellietbeelden, extra ondersteuningsschepen en vooruitgang in de marineluchtvaart wijzen allemaal in dezelfde richting. China bereidt zich voor op operaties over grote afstanden.

De meest recente beoordeling van het Pentagon gaat dan ook over meer dan de omvang van de vloot. Ze weerspiegelt ook de bredere buitenlandse beleidsdoelstellingen van China.

Een grotere marine geeft Peking meer mogelijkheden om zijn belangen ver van het Chinese vasteland te beschermen.

Het vliegdekschip Fujian markeert een belangrijke technologische stap

Het nieuwste vliegdekschip van China, de Fujian, vertegenwoordigt een grote technologische verbetering.

De eerste twee vliegdekschepen van China maakten gebruik van een skischans (ski-jump). De Fujian maakt gebruik van een elektromagnetisch vliegtuiglanseersysteem.

Deze technologie lijkt qua concept sterk op het lanseersysteem dat wordt gebruikt op de nieuwste Amerikaanse vliegdekschepen van de Ford-klasse.

Elektromagnetische lanseersystemen stellen vliegtuigen in staat op te stijgen met zwaardere ladingen. Ze verbeteren ook de operationele efficiëntie en ondersteunen geavanceerdere vliegtuigen.

De Fujian heeft een conventionele aandrijving. Het is geen nucleair aangedreven vliegdekschip zoals de Amerikaanse Ford-klasse.

Moderne nucleair aangedreven vliegdekschepen van de Verenigde Staten zijn zo ontworpen dat hun kernreactoren gedurende ongeveer 25 jaar geen brandstof nodig hebben, wat ruwweg overeenkomt met het interval voor de halftijdse revisie van het schip.

In de praktijk zijn de beperkende factoren voedsel, vliegtuigbrandstof voor de vliegtuigen, munitie, onderhoud en het uithoudingsvermogen van de bemanning, niet de reactor zelf.

De Verenigde Staten behouden op dit gebied nog steeds een duidelijk voordeel. China boekt desalniettemin gestaag vooruitgang.

Defensieanalisten verwachten dat Peking de komende jaren zal blijven bouwen aan geavanceerdere vliegdekschepen.

Of China uiteindelijk zes, acht of negen vliegdekschepen bouwt, de trend blijft dezelfde.

China bouwt een marine die militaire macht kan projecteren tot ver buiten de westelijke Stille Oceaan.

Die doelstelling ondersteunt het bredere buitenlandse beleid van China.

Vliegdekschepen ondersteunen wereldwijde operaties

Vliegdekschepen zijn ontworpen om militaire macht ver van huis te projecteren.

Een land dat alleen zijn kustlijn wil verdedigen, heeft geen grote vliegdekschepenvloot nodig.

Kustverdediging kan steunen op landgebaseerde vliegtuigen, raketsystemen, onderzeeërs en kleinere oorlogsschepen. Vliegdekschepen ondersteunen veel bredere militaire doelstellingen.

Vliegdekschipgroepen kunnen commerciële scheepvaartroutes beschermen. Ze kunnen bondgenoten ondersteunen tijdens regionale crises. Ze kunnen maritieme blokkades handhaven. Ze kunnen humanitaire hulp verlenen na natuurrampen.

Ze stellen militaire vliegtuigen ook in staat te opereren zonder afhankelijk te zijn van buitenlandse luchtmachtbases.

Om deze redenen zijn vliegdekschepen symbolen geworden van mondiale militaire invloed.

China is sterk afhankelijk van internationale handel. China is ook afhankelijk van geïmporteerde energie die via grote scheepvaartroutes wordt vervoerd.

Veel van die scheepvaartroutes doorkruisen de Zuid-Chinese Zee, de Indische Oceaan en het Midden-Oosten. Chinese leiders hebben die routes herhaaldelijk omschreven als vitale nationale belangen.

Een grotere vloot vliegdekschepen geeft China meer mogelijkheden om die belangen ver van de eigen kusten te beschermen.

Veel defensieanalisten zijn dan ook van mening dat de Chinese marine-uitbreiding een grote strategische verschuiving vertegenwoordigt.

China beweegt zich voorbij regionale kustverdediging.

Dit land bouwt een marine die operaties over grote afstand kan uitvoeren in de Indo-Pacifische regio en uiteindelijk in andere delen van de wereld.

Niemand weet precies hoe Peking die capaciteit in de toekomst zal inzetten. De geschiedenis toont echter aan dat militaire reikwijdte vaak politieke invloed vergroot.

Die trend verdient de aandacht van iedereen die geïnteresseerd is in de militaire strategie en het buitenlandse beleid van de Verenigde Staten.

China bouwt een volledig maritiem systeem

Een vliegdekschip kan niet alleen vechten.

Elke vliegdekschipgroep is afhankelijk van destroyers, fregatten, onderzeeërs, bevoorradingsschepen, verkenningsvliegtuigen, satellieten en logistiek.

Zonder die ondersteunende krachten wordt een vliegdekschip veel kwetsbaarder.

China heeft vele jaren besteed aan de opbouw van dat volledige marinesysteem.

De marine van het Volksbevrijdingsleger blijft moderne destroyers lanceren met geavanceerde luchtverdedigingssystemen.

China bouwt ook grote amfibische aanvalsschepen, moderne onderzeeërs en bevoorradingsschepen. Die vaartuigen stellen Chinese marinestrijdkrachten in staat verder van huis te opereren gedurende langere perioden.

Ruimtesystemen spelen ook een belangrijke rol.

China heeft zijn satellietnetwerk uitgebreid om surveillance, communicatie en doelgeleiding in de Indo-Pacifische regio te verbeteren.

Betere informatie geeft marinecommandanten een groter situationeel bewustzijn tijdens militaire operaties.

Logistiek is even belangrijk.

Bevoorradingsschepen stellen oorlogsschepen in staat brandstof, munitie, voedsel en voorraden te ontvangen zonder naar de haven terug te keren.

China heeft ook de toegang tot overzeese faciliteiten uitgebreid, waaronder zijn militaire ondersteuningsbasis in Djibouti. China heeft ook commerciële relaties versterkt met havens in Azië, Afrika en het Midden-Oosten.

De meeste van die havens zijn commerciële faciliteiten, geen militaire bases. Deze havens kunnen echter waardevolle logistieke ondersteuning bieden tijdens toekomstige crises.

China bouwt daarom veel meer dan extra oorlogsschepen. Peking bouwt de infrastructuur die nodig is voor langdurige marineoperaties ver van het Chinese vasteland.

Die bredere inspanning is een van de sterkste indicatoren dat de marine-uitbreiding van China zijn mondiale ambities ondersteunt.

De Chinese scheepsbouw ondersteunt de Chinese marine-uitbreiding

De marine-uitbreiding van China is afhankelijk van meer dan alleen militaire uitgaven.

Peking profiteert ook van een van de grootste commerciële scheepsbouwindustrieën ter wereld.

Volgens functionarissen van de Amerikaanse marine heeft de scheepsbouwindustrie van China een productiecapaciteit die ongeveer 220 keer groter is dan die van de Verenigde Staten.

Anders gezegd: voor elke 1 ton commerciële scheepscapaciteit die de Verenigde Staten kunnen produceren, kan China ongeveer 220 ton produceren.

Dat enorme industriële voordeel versterkt ook het vermogen van Peking om zijn marine uit te breiden.

Commerciële scheepswerven bouwen jaarlijks honderden vaartuigen. Die industriële basis levert geschoolde arbeidskrachten, technische ervaring en uitgebreide productiecapaciteit.

Commerciële scheepswerven worden niet automatisch militaire scheepswerven. Een grote commerciële industrie versterkt echter het vermogen van een land om de militaire productie tijdens een nationale noodsituatie uit te breiden.

De geschiedenis toont aan waarom industriële capaciteit van belang is.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog schakelden de Verenigde Staten grote delen van hun civiele economie om naar militaire productie.

Amerikaanse scheepswerven bouwden transportschepen, koopvaardijschepen en oorlogsschepen in een buitengewoon hoog tempo. Industriële productie werd een van de beslissende voordelen van de geallieerde overwinning.

Groot-Brittannië demonstreerde een soortgelijk principe tijdens de Falklandoorlog van 1982.

De Britse regering vorderde civiele koopvaardijschepen op ter ondersteuning van militaire operaties. Een voorbeeld was de Atlantic Conveyor. Het schip vervoerde helikopters, vliegtuigen en militaire benodigdheden naar de Zuid-Atlantische Oceaan.

Hoewel Argentijnse raketten het schip later tot zinken brachten, toonde de missie aan hoe commerciële scheepvaart militaire operaties tijdens oorlogstijd kan ondersteunen.

China beschikt nu over de grootste maritieme industriële basis ter wereld.

Militaire oorlogsschepen vereisen nog steeds gespecialiseerde scheepsbouwfaciliteiten en expertise. Een commerciële scheepsbouwindustrie kan niet van de ene op de andere dag een militaire scheepsbouwindustrie worden.

Desalniettemin geeft China’s commerciële scheepsbouwindustrie Peking een strategische diepte die weinig landen kunnen evenaren.

Daarom beschouwen veel defensieplanners de Chinese marine-uitbreiding als een grote strategische uitdaging.

De bondgenoten van de Verenigde Staten versterken de afschrikking

De Chinese marine-uitbreiding heeft geleid tot een sterkere reactie van de Verenigde Staten en hun bondgenoten.

Veel Indo-Pacifische landen verhogen hun defensie-uitgaven, breiden militaire samenwerking uit en verbeteren de maritieme veiligheid.

Het doel is niet om een grotere vloot te bouwen dan China. Het doel is de afschrikking te versterken en de vrijheid van scheepvaart te bewaren.

Japan heeft een van zijn grootste defensiehervormingen sinds de Tweede Wereldoorlog doorgevoerd. Japan heeft de defensie-uitgaven verhoogd en de samenwerking met de Verenigde Staten versterkt.

Japan heeft ook de verdediging van zijn zuidwestelijke eilanden versterkt.

Australië blijft zijn strijdkrachten moderniseren via programma’s zoals AUKUS.

De Filipijnen hebben de militaire samenwerking met de Verenigde Staten uitgebreid door toegang te verlenen tot aanvullende militaire faciliteiten.

Taiwan blijft ook investeren in asymmetrische defensiecapaciteiten, waaronder antischeepsraketten, drones, zeemijnen, mobiele lanceerinstallaties en kustverdedigingen.

Deze strategie beoogt agressie af te schrikken door Peking ervan te overtuigen dat de militaire, economische en politieke kosten van een aanval onaanvaardbaar hoog zouden zijn.

Gezamenlijke militaire oefeningen zijn ook belangrijker geworden.

Die oefeningen verbeteren de samenwerking tussen geallieerde strijdkrachten. Ze tonen ook politieke eenheid aan.

Sterke allianties verminderen het risico op misrekening, omdat potentiële tegenstanders begrijpen dat agressie een bredere internationale reactie kan uitlokken.

Verschillende defensiestudies hebben gewaarschuwd dat een groot conflict over Taiwan een enorme druk zou leggen op de militaire middelen van de Verenigde Staten, waaronder langeafstandsprecisiemunitie.

Die studies bevestigen één belangrijke les. Sterke afschrikking is minder kostbaar dan het voeren van een grote oorlog.

Sterke allianties, militaire paraatheid en capabele regionale partners blijven essentiële onderdelen van een effectief buitenlands beleid van de Verenigde Staten.

America First betekent vrede bewaren door kracht

De Chinese marine-uitbreiding betekent niet dat oorlog onvermijdelijk is.

De geschiedenis toont aan dat militaire concurrentie niet altijd tot conflict leidt. Sterke afschrikking vermindert het risico op oorlog. Duidelijk politiek leiderschap vermindert ook het risico op misrekening.

De Verenigde Staten moeten doorgaan met het herbouwen van de militaire capaciteiten die nodig zijn om grote concurrenten af te schrikken.

De Verenigde Staten moeten hun bondgenoten ook aanmoedigen een groter deel van hun eigen verdediging op zich te nemen.

Europese landen moeten meer verantwoordelijkheid nemen voor de veiligheid in Europa.

Deze aanpak stelt de Verenigde Staten in staat meer aandacht te besteden aan de Indo-Pacifische regio, waar China de voornaamste strategische uitdaging op lange termijn vormt.

President Donald Trump (@realDonaldTrump) betoogde herhaaldelijk dat bondgenoten meer moesten investeren in hun eigen defensie in plaats van zwaar te leunen op de Amerikaanse belastingbetaler.

Sindsdien hebben veel bondgenootschappelijke regeringen de defensie-uitgaven verhoogd en de militaire modernisering versneld.

Een grotere lastenverdeling versterkt het bondgenootschapssysteem.

Het stelt de Verenigde Staten ook in staat meer middelen te concentreren op de bescherming van Amerikaanse belangen in de Indo-Pacifische regio.

De marine-uitbreiding van China moet daarom realistisch worden beoordeeld.

Paniek is niet nodig. Zelfgenoegzaamheid is echter ook gevaarlijk.

Militaire macht, industriële capaciteit, economische kracht en buitenlands beleid blijven nauw met elkaar verbonden.

De Verenigde Staten kunnen de vrede bewaren door geloofwaardige afschrikking te handhaven, bondgenootschappen te versterken, de industriële capaciteit te herbouwen en de Amerikaanse nationale belangen te beschermen.

Slotgedachten

De marine-uitbreiding van China zal de mondiale veiligheid nog vele jaren blijven beïnvloeden.

Het exacte aantal toekomstige vliegdekschepen is minder belangrijk dan de algemene richting. China bouwt gestaag de militaire, industriële en logistieke capaciteiten op die nodig zijn om op de oceanen van de wereld te opereren.

De Verenigde Staten beschikken nog steeds over grote voordelen.

Tot die voordelen behoren ’s werelds meest ervaren marine voor diepzeeoperaties, een sterk bondgenootschapsnetwerk, tientallen jaren operationele ervaring en ongeëvenaarde mondiale logistiek.

Die voordelen mogen nooit als vanzelfsprekend worden beschouwd. Ze vereisen voortdurende investeringen, innovatie en militaire paraatheid.

Een buitenlands beleid volgens America First is niet op zoek naar onnodige oorlogen.

Een buitenlands beleid volgens America First negeert opkomende dreigingen evenmin.

Vrede is waarschijnlijker wanneer potentiële tegenstanders begrijpen dat de Verenigde Staten en hun bondgenoten zowel de capaciteit als de vastberadenheid bezitten om hun belangen te verdedigen.

De marine-uitbreiding van China gaat over veel meer dan schepen. Het weerspiegelt de bredere militaire ambities van Peking.

De marine-uitbreiding van China zal de komende jaren een van de bepalende veiligheidsvraagstukken van de Indo-Pacifische regio blijven.

Vrede door afschrikking.