Dit artikel is ook beschikbaar in:
English 
Português 
Español 
Français 
Deutsch 
Italiano 
Русский 
日本語 
Polski
Summary
Hij noemde geen land. Dat hoefde ook niet. China is verantwoordelijk voor het grootste deel van de raffinage van zeldzame aardmetalen en permanente magneten, en Indiase kopers worden nog steeds geconfronteerd met beperkte goedkeuringen. De gastheer berispte zijn machtigste gast in het openbaar, in diplomatieke taal.
De 18e BRICS-top vond plaats op 12 en 13 september in New Delhi onder het voorzitterschap van India. Tien delegaties van lidstaten vulden de zaal: Brazilië, Rusland, India, China, Zuid-Afrika, Egypte, Ethiopië, Indonesië, Iran en de VAE. Saoedi-Arabië hield afstand.
Poetin verscheen in persoon voor de foto's en als bewijs dat hij niet geïsoleerd is. India is geen lid van het Internationaal Strafhof, zodat hij in de zaal kon verschijnen. Xi zocht een platform voor Chinese technologie en handel tijdens zijn eerste bezoek aan India sinds 2019. Iran zocht bondgenoten in een oorlog en ontving voornamelijk steun voor bestaande betalingskanalen. Egypte kwam voor financiering en rustige scheepvaartroutes. De Braziliaanse president Lula bleef thuis om campagne te voeren en stuurde zijn minister van Buitenlandse Zaken.
De Verklaring van New Delhi beslaat 45 pagina's en 140 paragrafen.
De verklaring eist hervorming van het IMF, de Wereldbank, de WTO en de VN-Veiligheidsraad. Zij veroordeelt terrorisme en verwijst naar de aanslag in Pahalgam in 2025 zonder Pakistan te noemen.
In al die pagina's worden de Verenigde Staten noch Donald Trump ooit vermeld.
Er wordt kritiek geuit op tarieven in abstracte zin, zonder dat een auteur wordt genoemd.
India haalde het meeste uit de tekst en het voorzitterschap. Rusland verkreeg stilzwijgen over Oekraïne. China boekte vooruitgang op het gebied van kunstmatige intelligentie en toeleveringsketens. Iran consolideerde kanalen buiten het westerse bankwezen.
Wat zij niet kregen, is belangrijker. Er kwam geen gemeenschappelijke BRICS-munt. Iran kreeg geen collectieve steun voor zijn oorlog. China werd door zijn eigen gastheer terechtgewezen over mineralen.
De omvang van het blok is reëel in termen van bevolking en koopkracht, maar gemeten in dollars blijft de G7 groter. Het gemiddelde inkomen in het blok ligt ver onder dat van de G7. China alleen vertegenwoordigt ongeveer 64 procent van het nominale bbp van BRICS.
Dit is geen coalitie van gelijken. Betalingssystemen zoals BRICS Pay zijn echte mechanismen, geen verenigde politieke alliantie. Wanneer de voorzitter de leden eraan moet herinneren om van dossiers over te stappen naar werkelijke impact, zegt die herinnering meer dan het document zelf.
Voor de Verenigde Staten is de les bilateraal van aard.
Elf regeringen hebben bezwaar tegen Amerikaanse tarieven, maar wilden de auteur ervan niet noemen, omdat toegang tot de Amerikaanse markt meer waard is dan bloksolidariteit.
Er verscheen geen gemeenschappelijke munt en de dollar wordt op korte termijn niet bedreigd. Het werkelijke knelpunt zijn kritieke mineralen en raffinage. Elke stoel heeft zijn eigen agenda.
Overeenkomst per overeenkomst is sterker dan één gezamenlijke foto. Elf regeringen maakten de berekening en kozen voor anonimiteit.
De waarschuwing die Modi aan zijn eigen gasten gaf
Het scherpste moment van de BRICS-top in New Delhi kwam van de gastheer.
Met Xi Jinping naast zich waarschuwde premier Narendra Modi dat “het inzetten van technologie en kritieke mineralen als wapen onze gedeelde vooruitgang kan belemmeren”, en riep hij op tot inclusiviteit bij de adoptie van technologie.
Hij noemde geen land. Dat hoefde hij niet.
In die zin waren twee betekenissen verpakt.
Technologie als wapen inzetten betekent dat exportcontroles op geavanceerde chips, software en systemen voor kunstmatige intelligentie als drukmiddel worden gebruikt, een spel dat zowel Washington als Peking nu speelt.
Kritieke mineralen als wapen inzetten is veel minder dubbelzinnig: China is goed voor ongeveer 60 procent van de wereldwijde winning van zeldzame aardmetalen, 91 procent van de raffinage en 94 procent van de permanente magneten, en het heeft die export al beperkt als hefboom.
Reuters meldde deze maand dat goedkeuringen voor Indiase kopers beperkt blijven. De gastheer van de top berispte zijn machtigste gast, in het openbaar, in diplomatieke taal.
Die taal lezen is het hele werk.
Verklaringen op dit niveau zijn nooit onomwonden; het buitenlands beleid van elf landen is alleen zichtbaar in wat een document bevat, wat het weglaat en wie het niet bij naam noemt.
Wat de top was
De 18e BRICS-top vond plaats op 12 en 13 september in het Bharat Mandapam-congrescentrum in New Delhi, onder het voorzitterschap van India, te midden van zware beveiliging.
Tien ledenafvaardigingen vulden de zaal: Brazilië, Rusland, India, China, Zuid-Afrika, Egypte, Ethiopië, Indonesië, Iran en de Verenigde Arabische Emiraten, terwijl Saoedi-Arabië, jaren geleden uitgenodigd en nog steeds onbeslist over formeel lidmaatschap, zijn gebruikelijke afstand bewaarde.
Vladimir Poetin kwam in persoon, op zoek naar bewijs dat het Westen hem niet heeft geïsoleerd.
De keuze van de locatie was van belang: vorig jaar sprak hij de top in Rio alleen via videoverbinding toe, omdat Brazilië behoort tot het Internationaal Strafhof dat een arrestatiebevel tegen hem heeft uitgevaardigd, terwijl India dat niet doet.
In New Delhi kon hij het vliegtuig verlaten, handen schudden en gefotografeerd worden tussen elf vlaggen.
Xi Jinping kwam op zoek naar een blok dat fungeert als platform voor Chinese technologie en handel, en het was zijn eerste bezoek aan India sinds 2019, als tegenbezoek na Modi’s eigen reis naar China vorig jaar.
Irans Masoud Pezeshkian kwam op zoek naar bondgenoten in een oorlog: politieke dekking, een tekst die de agressors bij naam noemde en steun voor de geld- en oliekanalen waarop het land al vertrouwt. Alleen het laatste was beschikbaar.
Egyptes Abdel Fattah el-Sisi kwam voor geld en rust. Caïro trad in 2024 toe tot het blok terwijl het een tekort aan harde valuta had en zwaar in de schulden zat, zodat financiering van de ontwikkelingsbank en handel afgewikkeld in lokale valuta voor het land van belang zijn; en als de staat die het Suezkanaal bezit, heeft het behoefte aan rustige scheepvaartroutes in de regio.
De Braziliaanse president Lula da Silva kwam niet: hij bleef thuis campagne voeren voor de verkiezingen van oktober en stuurde zijn minister van Buitenlandse Zaken.
De president van Oezbekistan, een partnerland, sloeg de bijeenkomst volledig over voor een staatsbezoek aan Zuid-Korea.
Het document dat eenheid moest uitstralen
De Verklaring van New Delhi telt 140 paragrafen verspreid over 45 pagina’s en werd op de eerste dag unaniem aangenomen, waarbij Modi uit een besloten zitting naar voren trad om te melden dat geen enkel lid bezwaar had gemaakt.
De inhoud ervan is een catalogus van de grieven van het Mondiale Zuiden over de internationale orde.
De Verklaring van New Delhi eist hervorming van het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank, wat meer stemgewicht voor ontwikkelingslanden betekent en minder voor de oprichters.
De verklaring roept op tot herstel van het geschillenbeslechtingssysteem van de Wereldhandelsorganisatie, dat al jaren verlamd is en het belangrijkste internationale forum vormt waar tarieven juridisch kunnen worden aangevochten.
Het document steunt hervorming van de VN-Veiligheidsraad, wat in de praktijk neerkomt op de langlopende campagnes van India en Brazilië voor permanente zetels.
De tekst veroordeelt terrorisme en verwijst naar de aanslag in Pahalgam in 2025 waarbij 26 mensen omkwamen in Jammu en Kasjmir, zonder Pakistan ooit bij naam te noemen.
De Verklaring van New Delhi roept ook op tot inclusief bestuur van kunstmatige intelligentie. Ze stelt een geïntegreerd vroegtijdig waarschuwingssysteem voor infectieziekten in. En ze gaat in op energiezekerheid, Soedan, Syrië en het bredere conflict in West-Azië, naast andere kwesties.
En in 45 pagina’s worden de woorden Verenigde Staten of Donald Trump nooit geschreven.
De verklaring bekritiseert het willekeurig verhogen van tarieven in abstracte termen, als een verschijnsel zonder auteur.
Vorig jaar dreigde de Amerikaanse president de leden van dit blok met extra tarieven vanwege wat hij hun anti-Amerikaanse beleid noemde. Elf regeringen maakten de rekening op en kozen voor anonimiteit.
Wat elke hoofdstad mee naar huis nam
India nam het meeste mee. Het land verwierf de veroordeling van de aanslag in Pahalgam waarop de nabestaanden hadden gewacht, steun voor zijn ambities in de Veiligheidsraad, een verklaring geschreven in zijn eigen voorkeurstaal van risicobeperking in plaats van confrontatie, en het prestige van het voorzitterschap.
Modi sloot af met de oproep aan het Mondiale Zuiden om van regelontvangers regelmakers te worden.
Rusland verwierf stilte. In 140 alinea’s over de conflicten in de wereld komt de oorlog in Oekraïne niet voor.
Voor een leider die onder westerse sancties staat, is een groepsfoto in New Delhi en een tekst die zijn oorlog negeert een aanzienlijk diplomatiek resultaat.
China verwierf proces: een open ecosysteem voor kunstmatige intelligentie voor het blok, wat gedeelde standaarden en gezamenlijke ontwikkeling op voorwaarden betekent die Peking kan vormgeven, plus een voorgestelde speciale economische zone en bewoordingen over stabiliteit van de toeleveringsketen.
Iran verwierf kanalen. Onder sancties en in oorlog verkoopt Teheran al het grootste deel van zijn olie in yuan en verrekent het met Moskou in roebels en rials; elk extra kanaal buiten het westerse bankwezen is zuurstof.
Het verwierf ook een bilaterale ontmoeting met de kroonprins van Abu Dhabi, die warme woorden over de-escalatie opleverde en verder niets.
Wat ze niet kregen
Iran wilde de steun van het blok en ontving een oproep tot maximale terughoudendheid gericht aan iedereen en niemand.
Die vaagheid heeft een oorzaak: in dezelfde zaal bevinden zich nu Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten, wier belangen in de regio botsen met die van Teheran en met elkaar.
China wilde een top zonder kritiek en werd door zijn gastheer op de kwestie van mineralen terechtgewezen, voor de camera’s.
De voorstanders van één BRICS-munt kregen niets.
De verklaring erkent dat er “geen universele aanpak” bestaat voor afwikkeling, wat diplomatieke taal is voor onverzoenlijke nationale belangen.
En het blok zelf verwierf niet de eenheid die de groepsfoto impliceert, het portret waarop iedereen op commando naar de camera kijkt en glimlacht.
De eigen ministers van Buitenlandse Zaken kwamen in mei bijeen en eindigden zonder enige gezamenlijke verklaring, verdeeld over de oorlog.
De president van Kazachstan schudde in de marge van de top iedereen de hand, ontmoette Sergio Gor, de gezant van president Trump, zei uit te kijken naar de G20 in Miami, en merkte op dat hij de voorkeur geeft aan “concrete acties… in plaats van alleen woorden.”
Machinerie, geen alliantie
Wat de BRICS-top wel heeft opgebouwd is reëel, en het betreft pragmatische machinerie in plaats van een versterkte politieke alliantie.
BRICS Pay, nog in ontwikkeling, is bedoeld om het Indiase systeem voor directe betalingen (UPI), het Chinese verrekeningssysteem voor de yuan (CIPS) en het Russische berichtensysteem (SPFS) met elkaar te verbinden. Dit laatste systeem werd na 2014 opgezet om te kunnen blijven functioneren als de toegang tot SWIFT werd afgesneden, het Belgische netwerk waarmee westerse banken geld overmaken en waarmee sancties worden gehandhaafd.
Voorstellen voor een op goud gedekte verrekeningseenheid blijven circuleren. Het doel is om leden in staat te stellen onderling te handelen in hun eigen valuta, zonder gebruik te maken van het dollarsysteem.
Dat is een wezenlijke stap, en die verdient serieuze aandacht in plaats van te worden afgedaan als een stokpaardje. Maar machinerie is geen blok, en de gastheer zei dat zelf ook.
Bij de sluiting van de top riep Modi de leden op hun akkoorden om te zetten in tastbare en tijdgebonden actie, om ze te verplaatsen “van dossiers naar reële impact”, en omschreef BRICS als een “ecosysteem van oplossingen” in plaats van een gewone groep landen.
Wanneer de voorzitter de leden eraan moet herinneren dat documenten geen resultaten zijn, leert de eerlijke lezer meer van die herinnering dan van het document zelf.
De cijfers achter het blok
De omvang is niet denkbeeldig.
De tien leden en Saoedi-Arabië vertegenwoordigen bijna de helft van de wereldbevolking en ongeveer 40 procent van de wereldproductie gemeten naar koopkrachtpariteit, tegenover ongeveer 30 procent voor de G7.
Op het bedrijvenforum van de top beweerde Poetin dat het blok bijna de helft van de recente wereldwijde groei had gerealiseerd, vergeleken met 18 procent voor de G7.
Nu de cijfers die de persberichten weglaten.
Gemeten in werkelijke dollars, de valuta waarmee schulden worden betaald en wapens worden gekocht, blijft de G7 aanzienlijk groter, en de gecombineerde productie van BRICS bedraagt ongeveer 33 biljoen dollar tegenover een G7-totaal van ruim boven de 50 biljoen dollar.
Het gemiddelde inkomen per persoon in het blok ligt onder de 10.000 dollar per jaar, tegenover meer dan 50.000 dollar in de G7.
En China alleen is goed voor ongeveer 64 procent van het nominale bbp van BRICS.
Dit is geen coalitie van gelijken. Het is één grote mogendheid, één opkomende rivaal die haar net de les heeft gelezen, en negen passagiers.
Europa en Israël in de kleine lettertjes
Voor Europa was de top een les in afnemende relevantie.
De eisen van het blok op het gebied van handel, financiën en bestuur waren gericht op een orde die Europeanen mede hebben opgebouwd, en een tekst van 45 pagina’s die de invasie van Oekraïne met geen woord noemt, rehabiliteert stilzwijgend de man die haar ontketende.
Een continent dat de wereld de les leest over waarden, verschijnt in de documenten van anderen nu vooral als regelontvanger.
Voor Israël was de vaagheid het best haalbare resultaat.
Met de Golfstaten in de zaal bleven de bewoordingen over de oorlog van Iran algemeen; het document noemde Israël alleen in verband met Libanon en Gaza, niet in verband met Iran.
Een blok dat Iran bevat maar de oorlog van Iran niet kan onderschrijven, is in de praktijk een beperking voor Iran.
Teheran arriveerde op de top als het lid met het meest dringende verzoek en vertrok met het minste: geen veroordeling van Washington of Jeruzalem over de oorlog, geen collectieve steun, alleen een oproep tot terughoudendheid gericht aan alle partijen.
De partners in het Mondiale Zuiden waren bereid handel met Iran te drijven, maar niet bereid achter Iran te staan.
Wat dit betekent voor de Verenigde Staten
Eerst de tarieven, want dat is wat de verklaring aanvalt zonder te durven zeggen wiens tarieven het zijn.
Het standpunt van president Trump is altijd gebaseerd geweest op wederkerigheid: decennialang belastten andere landen Amerikaanse goederen, subsidieerden zij hun eigen industrie en genoten zij toegang tot de Amerikaanse consument op voorwaarden die geen enkele Amerikaanse onderhandelaar ooit in ruil heeft geëist.
Dit corrigeren is geen agressie; het is een rekensom die een generatie geleden al had moeten worden gemaakt.
Het bewijs ligt in de zaal: elf regeringen die het beleid afkeuren, wilden de auteur ervan toch niet bij naam noemen, omdat toegang tot de Amerikaanse markt voor elk van hen meer waard is dan solidariteit voor hen allen samen.
Vervolgens de dollar. Niets in New Delhi vormt op korte termijn een bedreiging voor hem.
Er is geen gemeenschappelijke munteenheid gecreëerd, afwikkeling in lokale valuta blijft vrijwillig en marginaal, en de kracht van de dollar berust op Amerikaanse rentetarieven, diepe kapitaalmarkten en het feit dat niemand roebels wil aanhouden.
Betalingsinfrastructuur verdient aandacht over een periode van tien jaar, niet over een nieuwscyclus.
De echte kwetsbaarheid is de kwetsbaarheid die Modi aanwees: kritieke mineralen.
Zeldzame aardmetalen zijn verwerkt in vrijwel elk wapensysteem, elke elektromotor en een groot deel van de apparatuur die geavanceerde chips produceert, en China raffineert de overgrote meerderheid ervan.
Dat is het knelpunt, en het antwoord is binnenlandse winning, binnenlandse raffinage en aanvoer via bondgenoten, niet toespraken.
Opvallend is ook wie er klaagde. Modi verdedigde niet Washington, hij verdedigde India, en dat is precies hoe internationale betrekkingen werken.
Ten slotte Centraal-Azië. De staten tussen Rusland en China beschikken over aanzienlijke minerale rijkdommen en bewegen zich steeds meer richting het Westen: ze ontvangen Amerikaanse gezanten, zoeken investeringen en vragen om opheffing van oude handelsbeperkingen.
De kaart van deze rivaliteit ligt nog niet vast.
Elke stoel heeft zijn eigen agenda
Een blok dat zijn tegenstander niet bij naam kan noemen, het niet eens kan worden over een oorlog op zijn eigen drempel, de oorlog in Europa niet kan benoemen en geen munt kan creëren, is geen rivaliserende orde.
Het is een onderhandelingstafel waar elke stoel zijn eigen agenda heeft.
Die constatering is geen cynisme, het is de grondaanname van de discipline.
In de economie gaan we ervan uit dat elk bedrijf winst wil maximaliseren. In de internationale betrekkingen gaan we ervan uit dat elke staat zijn eigen nationaal belang nastreeft.
Deze aannames hebben economen, zakenmensen en beleidsmakers op het gebied van buitenlandse zaken decennialang goede diensten bewezen, juist omdat ze gedrag beter voorspellen dan verklaringen dat doen.
Modi verdedigde de Indiase industrie. Poetin kocht stilzwijgen over zijn oorlog. Xi verkocht een platform. Teheran kocht zuurstof. Brasília bleef thuis om een verkiezing te winnen.
Dat is precies waarom de Amerikaanse aanpak bilateraal zou moeten zijn.
President Trump geeft er de voorkeur aan met Mexico en Canada afzonderlijk te onderhandelen in plaats van via één continentaal document, en dezelfde logica geldt hier met nog meer kracht.
Elf landen met elf agenda’s zijn elf onderhandelingen, en de Verenigde Staten hebben in vrijwel elk ervan de sterkste hand: de markt die zij nodig hebben, de munt die zij gebruiken, de technologie die zij willen, de veiligheid waarop velen van hen stilzwijgend vertrouwen.
Vrede door kracht, deal voor deal. De familiefoto is met Kerstmis vergeten. De hefboom niet.
Elke stoel heeft zijn eigen agenda.
