Latijns-Amerika-strategie: hoe drie mogendheden één regio zien

Dit artikel is ook beschikbaar in:

Europa laat zijn Latijns-Amerika-strategie stagneren

De Uruguayaanse minister van Buitenlandse Zaken Mario Lubetkin richtte deze week een scherpe waarschuwing aan de Europese Unie: ratificeer het handelsakkoord met Mercosur, of zie hoe Zuid-Amerika in de armen van China valt, was in wezen zijn boodschap.

Tijdens een gesprek met Euronews op 6 juli, in de marge van een bezoek aan Brussel, herinnerde Lubetkin Europa eraan dat de vier Mercosur-landen, Brazilië, Argentinië, Paraguay en Uruguay, het akkoord in nauwelijks twee maanden hadden geratificeerd, waarbij regeringen van rechts en links gezamenlijk voor stemden.

Europa daarentegen heeft zijn eigen proces bevroren.

In januari stemde het Europees Parlement ervoor het akkoord voor te leggen aan het Hof van Justitie van de EU, een juridisch advies dat meer dan een jaar in beslag kan nemen. Lubetkin gaf toe dat volledige ratificatie mogelijk pas in 2027 of 2028 zal plaatsvinden.

Op de directe vraag of China de alternatieve partner zou worden als Europa afhaakt, aarzelde de minister niet. Zijn antwoord: “Uiteraard.”

Uruguay, dat momenteel het roulerende voorzitterschap van Mercosur bekleedt, wacht niet af.

Het blok onderhandelt tegelijkertijd over handelsakkoorden met Canada, de Verenigde Arabische Emiraten en India, terwijl het de banden met Zuidoost-Azië en Afrika verdiept.

Iedereen lijkt Zuid-Amerika het hof te maken. Iedereen, behalve de supermacht die het halfrond met de regio deelt.

Maar het werkelijke verhaal hier is niet de aarzeling van Brussel.

Het gaat erom hoe drie machten op volledig verschillende manieren naar Latijns-Amerika hebben gekeken, en wat dat betekent voor de toekomst van de Verenigde Staten.

Washington keek naar het zuiden en zag dreigingen

Twee eeuwen lang was de strategie van de Verenigde Staten ten aanzien van Latijns-Amerika vrijwel uitsluitend gericht op veiligheid.

De Monroe-doctrine van 1823 was een veiligheidsdoctrine: houd Europese keizerrijken buiten het halfrond.

Tijdens de Koude Oorlog was de regio van belang vanwege Sovjetinvloed, Cubaans communisme en marxistische opstanden.

Daarna volgden de drugsoorlog, vervolgens illegale migratie en daarna falende staten zoals Venezuela en Haïti.

Dit waren legitieme zorgen, elk afzonderlijk. Maar ze waren reactief van aard. Washington engageerde zich met de regio wanneer er iets misging, en keek elders wanneer het rustig was.

Veel Latijns-Amerikanen hebben al lang het gevoel dat Washington de regio beschouwde als een bron van problemen die beheerd moesten worden, in plaats van als een partner om samen mee op te bouwen.

Of die perceptie geheel terecht is of niet, zij creëerde een opening. Twee andere machten maakten daar gebruik van.

Europa ziet de kans maar kan niet handelen

Europa’s visie op Latijns-Amerika is altijd gevormd door geschiedenis, cultuur en handel.

Miljoenen Europeanen emigreerden naar Zuid-Amerika, en Europese bedrijven investeren al meer dan een eeuw in de regio.

Meer recentelijk ontdekte Brussel een strategisch motief: het terugdringen van de gevaarlijke afhankelijkheid van China.

Het EU-Mercosur-akkoord, dat meer dan 25 jaar lang werd onderhandeld, zou een van de grootste handelszones ter wereld creëren en Europa toegang geven tot Zuid-Amerikaanse voedingsmiddelen en kritieke mineralen.

Het probleem is dat Europa verdrinkt in zijn eigen procedures.

Na een kwart eeuw onderhandelingen, na het ondertekenen van het akkoord, na de voorlopige toepassing die op 1 mei begon, slaagde het Europees Parlement er toch in het proces te bevriezen door het naar de rechter te sturen.

Boeren protesteren in Frankrijk, groene partijen maken bezwaar in Duitsland, en nu zullen rechters de tijdlijn bepalen.

De waarschuwing van Lubetkin vatte de werkelijkheid perfect samen. Zuid-Amerika zal niet wachten tot Europa klaar is met ruziemaken met zichzelf.

China zag een markt en investeerde

Terwijl Washington dreigingen zag en Brussel procedures zag, zag Peking ijzererts, koper, lithium en sojabonen.

De cijfers vertellen het verhaal.

In 2000 kocht China minder dan 2 procent van de export van Latijns-Amerika.

In 2024 bereikte de handel tussen China en de regio een record van meer dan 518.000 miljoen dollar, en China was de grootste handelspartner van Zuid-Amerika en de grootste bilaterale crediteur van de regio geworden.

De Latijns-Amerika-strategie van China was gericht op investeringen in de mijnbouwproductie en de ontwikkeling van infrastructuur.

Geen lessen over democratie. Geen milieuvoorwaarden. Alleen chequeboekjes.

Chinese staatsbedrijven financierden havens, spoorwegen, dammen en elektriciteitsnetwerken in de hele regio.

De door China gecontroleerde megahaven van Chancay in Peru fungeert nu als de belangrijkste directe maritieme verbinding van Zuid-Amerika met Azië.

Huawei controleert ongeveer 45 procent van de 5G-infrastructuur van Brazilië, en de Chinese autofabrikant BYD bouwt nu een fabriek voor elektrische voertuigen op Braziliaanse bodem, als onderdeel van een golf waarbij de Chinese leveringen van elektrische voertuigen aan Brazilië in één jaar tijd vertienvoudigden.

Op een top met Latijns-Amerikaanse leiders in Peking in mei 2025 kondigde Xi Jinping een nieuwe kredietlijn van 9.000 miljoen dollar voor de regio aan.

Zo omwerft een serieuze mogendheid een regio die zij wil winnen.

Wat er veranderde: van het olietijdperk naar het mineralentijdperk

Tijdens de Koude Oorlog was olie de beslissende strategische grondstof, en die maakte het Midden-Oosten tot het middelpunt van de wereld. Dat tijdperk loopt ten einde.

De beslissende grondstoffen van vandaag zijn lithium, koper, zeldzame aardmetalen en grafiet, de basismaterialen voor AI-infrastructuur, geavanceerde wapens, satellieten en halfgeleiders.

Latijns-Amerika beschikt over enorme reserves van al deze grondstoffen.

Chili en Argentinië vormen het anker van de lithiumdriehoek. Peru en Chili domineren de wereldwijde kopermarkt. Brazilië ontwikkelt zich tot een belangrijke bron van zeldzame aardmetalen buiten Chinese controle.

Met andere woorden, de regio die Washington een eeuw lang behandelde als een veiligheidsbuffer, is stilletjes uitgegroeid tot een van de belangrijkste strategische grondstoffenbases op de planeet.

De enige mogendheid die dit al vroeg echt begreep, China, positioneerde zich dienovereenkomstig.

Moeten de Verenigde Staten hun halfrond behandelen zoals China Oost-Azië behandelt?

Dit is een vraag die buiten academische kringen zelden wordt gesteld.

China bouwt diep geïntegreerde toeleveringsketens met zijn eigen buren, omdat geografie de kosten verlaagt, de veerkracht versterkt en de invloed vergroot.

Waarom hebben de Verenigde Staten nooit hetzelfde gedaan met hun buren?

Wat zou dat in de praktijk betekenen?

Er zijn twee mogelijkheden.

De eerste is politieke integratie. President Trump heeft openlijk vergaande ideeën geopperd, van het maken van Canada tot een staat tot het brengen van een post-Maduro Venezuela in de invloedssfeer van de Verenigde Staten.

Deze voorstellen halen de krantenkoppen, maar een formele politieke unie stuit op voor de hand liggende obstakels op het gebied van soevereiniteit, cultuur en wetgeving.

De tweede is strategische economische integratie, en daar ligt de realistische kans.

Niet een alomvattende vrijhandel, die Amerikaanse boeren en veehouders zou alarmeren die rechtstreeks concurreren met de landbouw van Mercosur.

In plaats daarvan gerichte overeenkomsten: preferentiële toegang tot kritieke mineralen, gezamenlijke investeringen in mijnbouw en verwerking, energiesamenwerking en infrastructuurfinanciering die de regio een alternatief biedt voor Chinese leningen.

De Verenigde Staten hebben voordelen die China nooit kan evenaren: nabijheid, familiebanden in miljoenen huishoudens, een gedeeld christelijk geloof en decennia van militaire samenwerking.

Een Monroe-doctrine voor de 21e eeuw

Onder conservatieve beleidsmakers en America First-denkers groeit de consensus dat de oude doctrine een economische update nodig heeft.

De vraag is niet langer alleen wie oorlogsschepen in het halfrond heeft. Het gaat erom wie de havens, de mijnen, de 5G-netwerken en de energienetten controleert.

Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, de eerste Hispanisch-Amerikaanse bekleder van dat ambt en een levenslange havik ten aanzien van de regio, belichaamt die verschuiving.

En Panama laat zien wat de nieuwe aanpak kan bereiken.

Nadat president Trump had gesteld dat China het Panamakanaal in feite beheerde, trok Panama zich terug uit het Belt and Road Initiative.

Het Hooggerechtshof vernietigde vervolgens de aan China gelieerde havenconcessie, en in februari nam de regering de terminals in beslag en droeg de exploitatie over aan westerse bedrijven.

Peking reageerde woedend en dreigde. Panama bewoog zich desondanks richting Washington.

Druk werkt. Maar druk alleen is geen strategie.

De opkomende conservatieve opvatting is dat het gepaard moet gaan met iets positiefs: investeringen, handel en partnerschap die aansluiting bij de Verenigde Staten tot de voor de hand liggende keuze maken.

De Schrift herinnert ons eraan: “Een schrandere ziet het kwaad en verbergt zich, maar onverstandigen gaan voort en zullen daarvoor boeten” (Spreuken 22:3, HSV).

Decennialang zag Washington het gevaar dat in zijn eigen halfrond groeide niet. Nu wel.

Voorzichtigheid vereist actie, niet alleen alarm.

America First mag niet betekenen dat de Verenigde Staten alleen staan. Het moet betekenen dat het westelijk halfrond het sterkste strategische en economische partnerschap van de Verenigde Staten wordt.

China maakt zijn eigen omgeving tot een economische vesting. De vraag voor Washington is eenvoudig: waarom doen wij dat niet?

God is nog niet klaar met de Amerika’s, en de vrijheid evenmin.