Het Africa Corps in Mali en de burgers die niemand beschermt

Dit artikel is ook beschikbaar in:

Een hakenkruis van menselijke resten stelt het Africa Corps in Mali bloot

Op 23 juni 2026 doodde een gezamenlijke patrouille van de Malinese strijdkrachten en het Africa Corps naar verluidt vier burgerherders in de buurt van de dorpen Zarho en Abakoïra in het noorden van Mali.

De Franse omroep RFI, de primaire en onafhankelijke bron voor dit verhaal, meldde dat bewoners twee lichamen aantroffen nadat de patrouille was gepasseerd.

De in stukken gesneden resten van één slachtoffer waren in de vorm van een hakenkruis op het zand gelegd, met het afgehakte hoofd in het midden van de ledematen.

Een afzonderlijke droneaanval door dezelfde patrouille doodde twee jonge mannen op een motorfiets in de buurt.

De plaatselijke mensenrechtenorganisatie CD-DPA bevestigde dat alle vier de slachtoffers bekende burgerherders waren zonder banden met gewapende groepen.

Haar secretaris-generaal, Tilla Ag Zeini, zei tegen RFI: “Wanneer je een mens aantreft die door een regulier leger in stukken is gesneden om een nazisymbool te vormen, is dat werkelijk schokkend.”

Het Africa Corps heeft geen publiek commentaar gegeven. Het Malinese leger heeft niet gereageerd.

Wij merken op dat het verhaal werd uitvergroot door UNITED24 Media, een publicatie gefinancierd door de Oekraïense regering, en door verschillende pro-Oekraïense media.

Wij berichten erover op basis van de onafhankelijke bronnen van RFI, niet die van hen.

Mali maakt deel uit van de Sahel, een van de meest verwaarloosde en minst verslagen regio’s ter wereld. Wij bespraken dit in ons artikel over Afrika’s vergeten jihad.

Dit artikel richt zich specifiek op Mali en op de strijdkrachten die geacht werden veiligheid te brengen, maar in plaats daarvan een ander soort terreur hebben gebracht.

Het Africa Corps en zijn rol in Mali

Het Africa Corps is geen onafhankelijke organisatie.

Het is een door de Russische staat gecontroleerde paramilitaire strijdmacht, de directe opvolger van de Wagnergroep, die onder formele controle van het Russische ministerie van Defensie werd gebracht na de dood van Wagner-oprichter Jevgeni Prigozjin bij een verdachte vliegtuigcrash in augustus 2023.

Wagner zelf werd al lang geassocieerd met nazisymboliek, een geschiedenis die RFI vermeldde bij de berichtgeving over het incident van 23 juni.

De groep bestaat voornamelijk uit Russische militaire veteranen, veroordeelde criminelen gerekruteerd uit Russische gevangenissen, en in toenemende mate Afrikaanse rekruten die zijn gelokt met valse beloften over werk.

Het Africa Corps is onder meer actief in Mali, Burkina Faso, Niger en Libië, waarmee het Ruslands voornaamste militaire en invloedsinstrument op het Afrikaanse continent is.

In Mali arriveerde het na de militaire coup van 2021, toen juntaleider generaal Assimi Goïta Franse troepen en VN-vredeshandhavers uitzette en Rusland uitnodigde in hun plaats.

De regeling is vertrouwd: veiligheidsgaranties voor een kwetsbare junta in ruil voor Russische toegang tot goud, uranium en andere strategische mineralen.

In april 2026 dienden drie internationale mensenrechtenorganisaties, TRIAL International, de Pan African Lawyers Union en de Internationale Federatie voor de Rechten van de Mens, een baanbrekende zaak in bij het Afrikaans Hof voor de Rechten van de Mens en de Volkeren.

Zij willen Mali aansprakelijk stellen voor schendingen begaan door de Malinese strijdkrachten en de Wagnergroep, die destijds aan de wereld werd gepresenteerd als een particulier militair bedrijf, hoewel haar banden met de Russische staat nooit werkelijk privaat waren.

Het is de eerste zaak ooit die tegen een staat is ingediend wegens het huisvesten van wat werd gepresenteerd als een onafhankelijke paramilitaire aannemer.

Een gedocumenteerd patroon, geen geïsoleerd incident

Het incident van 23 juni is afschuwelijk. Het staat ook niet op zichzelf.

Human Rights Watch heeft, na het interviewen van 29 getuigen en gemeenschapsleiders tussen februari en mei 2025, gedocumenteerd dat strijders van de Malinese strijdkrachten en Wagner/Africa Corps tientallen standrechtelijke executies en gedwongen verdwijningen van etnische Fulani-mannen hebben gepleegd sinds januari 2025.

Op 23 januari 2025 trokken soldaten het dorp Kobou binnen, doodden drie Fulani-mannen, onder wie twee die geblinddoekt en met de handen op de rug gebonden werden aangetroffen, en staken 30 woningen in brand.

In april 2025 werden ongeveer 100 mannen gearresteerd op een markt in Sebabougou, in de regio Kayes. Ongeveer 60 van hen werden naar een militair kamp gebracht en zouden zijn gemarteld.

Later werden enkele tientallen lichamen verspreid buiten het kamp aangetroffen, en ten minste 65 mensen werden als vermist opgegeven, aldus rapportage van het VN-OHCHR.

Op 12 mei 2025 arresteerden soldaten en milities in Diafarabé naar verluidt Fulani-mannen op een veemarkt, blinddoekten en boeiden hen, brachten hen naar een begraafplaats en executeerden hen.

Amnesty International en de Internationale Federatie voor de Rechten van de Mens veroordeelden de aanval.

De VN-Hoge Commissaris voor de Mensenrechten (OHCHR) heeft in 2025 alleen al honderden buitengerechtelijke executies, willekeurige arrestaties en gedwongen verdwijningen in Mali gedocumenteerd.

VN-experts hebben verklaard dat deze gedwongen verdwijningen misdaden tegen de menselijkheid kunnen vormen.

Geen goede partijen die elkaar bestrijden: burgers gevangen tussen twee vormen van terreur

In ons artikel over Afrika’s vergeten jihad documenteerden wij gruweldaden gepleegd door JNIM (gelieerd aan Al-Qaeda) en ISSP (gelieerd aan ISIS) tegen burgergemeenschappen in Mali, Burkina Faso en Niger.

Wij staan achter die berichtgeving.

Maar de waarheid verplicht ons duidelijk te stellen dat de slachtoffers van dit conflict niet alleen door jihadisten worden gedood. Zij worden ook gedood door de strijdkrachten die verondersteld worden hen te bestrijden.

De Fulani-gemeenschap, een overwegend moslim-herdersvolk, wordt ook stelselmatig aangevallen door het Malinese leger en het Africa Corps, op basis van de aanname dat alle Fulani jihadist-sympathisanten zijn, een beschuldiging die Human Rights Watch, OHCHR en lokale mensenrechtenorganisaties consequent hebben verworpen.

De burgers in dit conflict hebben geen leger en geen buitenlandse huurlingen die hen beschermen.

Zij worden geconfronteerd met JNIM dat hun dorpen binnentrekt om gedwongen rekruten te werven en de sharia op te leggen.

Zij worden geconfronteerd met patrouilles van het Malinese leger die hen executeren op verdenking van jihadistische banden.

En zij worden ook geconfronteerd met Africa Corps-strijders die, volgens gedocumenteerde berichtgeving van Human Rights Watch, OHCHR en RFI, de levens van burgers als wegwerpbaar beschouwen in een oorlog die ook gaat over Russische toegang tot Malinese mineralen.

Er zijn geen goede partijen in dit conflict, behalve de kwetsbare bevolkingsgroepen die tussen hen allen gevangen zitten.

Mali in het kort: een van de armste en meest vergeten landen ter wereld

Mali is een West-Afrikaans land zonder toegang tot de zee, met ongeveer 22 miljoen inwoners, onderdeel van de Sahelgordel waarover wij in eerdere artikelen hebben geschreven.

Het is een van de armste landen op aarde, met een bbp per hoofd van de bevolking van ongeveer 900 dollar per jaar, oftewel ongeveer 75 dollar per maand.

Mali is voor ongeveer 95 procent moslim, met kleine christelijke en animistische minderheden die zich voornamelijk in het zuiden bevinden.

De minerale rijkdommen omvatten aanzienlijke goudvoorraden (Afrika’s derde grootste goudproducent), uranium en andere strategische grondstoffen, wat de voornaamste drijfveer is van de Russische interesse.

Mali verkeert sinds 2012 in een staat van burgeroorlog, toen een Tuareg-opstand en jihadistische infiltratie de staat uiteenreten.

Drie militaire staatsgrepen sinds 2012 hebben elk resterend burgerlijk bestuur beëindigd.

De dominante jihadistische macht specifiek binnen Mali is JNIM, de aan Al-Qaeda gelieerde organisatie. ISSP (ISIS-Sahel) breidt zich uit vanuit het drielandenpuntgebied richting het binnenland van Mali.

De Franse Operation Barkhane eindigde in 2022. Amerikaanse troepen werden uit de bredere regio verdreven na de staatsgreep in Niger in 2023.

Wat er overblijft in Mali’s hoofdstad Bamako is een junta die politieke partijen heeft verboden, haar leider een vijfjarig hernieuwbaar presidentieel mandaat zonder verkiezingen heeft verleend, en Russische huurlingen heeft uitgenodigd die gedocumenteerde gevallen kennen van het doden van de burgers die zij geacht werden te beschermen.

Waarom dit van belang is: Amerikaanse, westerse en christelijke belangen in een vergeten oorlog

De internationale gemeenschap heeft haar aandacht gericht op Oekraïne, Iran en Gaza.

De wereld vond tijd om te debatteren over de grenzen van Oekraïne en het nucleaire programma van Iran.

Ze heeft geen tijd gevonden voor Mali, en voor de burgers die lijden onder het Africa Corps in Mali en de jihadistische groeperingen die hen omringen.

Maar de inzet in de Sahel is reëel en groeit.

Voor Washington en de America First-aanhangers van president Trump (@realDonaldTrump) vertegenwoordigt het Africa Corps in Mali een directe Russische expansie in mineraalrijke gebieden waarover de Verenigde Staten ooit invloed hadden.

Mali’s goud en uranium zijn strategische hulpbronnen. De aanwezigheid van Rusland hier is geen liefdadigheid. Het is extractie, verpakt in de taal van Afrikaanse soevereiniteit.

Voor Europa is de Sahel een pijplijn voor migratiedruk. Elk dorp dat in brand wordt gestoken, elk gezin dat ontheemd raakt, elke jongeman die geen toekomst ziet onder jihadisten of juntas, is een potentiële migrant die via Algerije en Libië naar het noorden trekt, richting de Middellandse Zee.

Voor Amerikaanse en internationale christenen is dit een regio waar zowel jihadistische groeperingen als door Rusland gesteunde strijdkrachten burgers willekeurig hebben aangevallen, en waar sommige van de kleinste en meest kwetsbare minderheidsgemeenschappen geen pleitbezorger en geen stem hebben.

Wij bidden voor de burgers van Mali, in het bijzonder voor hen zonder macht, zonder bescherming en zonder stem.

Zij zijn gevangen tussen een jihadistische opstand die een kalifaat wil vestigen, een junta die verkiezingen verbiedt, en een Russisch paramilitair korps dat heeft laten zien dat het een menselijk lichaam in de vorm van een nazisymbool kan schikken en vervolgens zonder commentaar kan vertrekken.

Moge God hen beschermen, en moge de wereld ervoor kiezen hen te zien.