Dit artikel is ook beschikbaar in:
English 
Português 
Español 
Français 
Deutsch 
Italiano 
Русский 
日本語 
Polski
Summary
Hulpverleners tellen ongeveer 150.000 ontheemden in Afar.
Zeven gewapende groeperingen kondigden een alliantie aan om premier Abiy Ahmed af te zetten. De VN zei “bijzonder verontrust” te zijn. Er komen geen vredestroepen om te helpen.
Ethiopië heeft 130 miljoen inwoners, zes op de tien van hen zijn christenen, en het land heeft geen kustlijn meer sinds Eritrea zich in 1993 afscheidde.
Dit is geen religieuze oorlog.
Van 1991 tot 2018 bestuurde het TPLF, ontstaan als een marxistisch-leninistische guerrillabeweging, het hele land, hoewel de Tigrayers slechts ongeveer zes procent van de bevolking uitmaken.
Abiy zette het TPLF opzij, in 2020 volgde een oorlog waarbij ongeveer 600.000 mensen omkwamen, en een vredesakkoord uit 2022 werd nooit volledig uitgevoerd.
Nu staan de Amhara Fano-milities en Eritrea, ooit bondgenoten van de regering, aan de zijde van het TPLF.
De rebellenopmars naar Afar is gericht op de weg en spoorlijn vanuit Djibouti, de slagader die vrijwel alle Ethiopische handel en brandstof vervoert.
De legerchef van Ethiopië beschuldigt Soedan, Egypte “en andere externe machten” ervan de rebellen te bevoorraden, zonder bewijs; het belang van Egypte betreft de Grand Ethiopian Renaissance Dam op de Nijl.
Weken geleden hief de Amerikaanse regering de sancties op die tijdens de oorlog waren opgelegd, en de Amerikaanse ambassade noemde het TPLF-offensief teleurstellend: twee signalen die in de richting van de Ethiopische regering wijzen, niet van de rebellen.
Een christelijke natie van 130 miljoen mensen op enkele kilometers van de Rode Zee is van belang voor de Verenigde Staten, of de pers er nu over bericht of niet.
Ethiopië gaat opnieuw de oorlog in, en de wereld schenkt er nauwelijks aandacht aan
Op 23 september nam het Volksbevrijdingsfront van Tigray, het TPLF, de partij die de noordelijke Ethiopische regio Tigray bestuurt, de luchthavens van Mekelle, de regionale hoofdstad, en van de steden Axum en Shire in, en stuurde zijn strijders de naburige regio’s Afar, in het oosten, en Amhara, in het zuiden, in.
Het TPLF noemt de gevechten een “defensieve oorlog.” De regering in Addis Abeba, de nationale hoofdstad, noemt de gevechten een “alomvattend offensief.”
Ethiopian Airlines staakte de vluchten, de luchthaven van Lalibela, beroemd om zijn in de rots uitgehouwde kerken, sloot haar deuren, en telefoon- en internetverbindingen vielen uit in heel Tigray.
Het leger beweert meer dan 700 rebellen te hebben gedood; het geeft geen cijfers over eigen doden of over burgerslachtoffers. Hulpverleners tellen ongeveer 150.000 ontheemden in Afar alleen.
Enkele dagen eerder kondigden zeven gewapende groepen, waaronder het TPLF, een alliantie aan om premier Abiy Ahmed af te zetten.
De Verenigde Naties zeiden “bijzonder verontrust” te zijn over droneaanvallen en schade aan burgers, en VN-secretaris-generaal António Guterres bracht de kwestie ter sprake bij leiders in New York.
Er komen geen vredestroepen.
De Ethiopische burgeroorlog van 2020 tot 2022 kostte naar schatting van de Afrikaanse Unie ongeveer 600.000 mensen het leven, en de VN reageerde destijds ook met verklaringen.
Het land, voor wie er nooit reden had om ernaar te kijken
Ethiopië telt ongeveer 130 miljoen inwoners, in Afrika alleen overtroffen door Nigeria, op een grondgebied dat ruwweg zo groot is als Texas en Californië samen, zonder kustlijn: het verloor zijn havens aan de Rode Zee toen Eritrea zich in 1993 afscheidde.
Vrijwel alles wat het invoert, inclusief brandstof, komt per weg en spoor via de haven van Djibouti.
Zes op de tien Ethiopiërs zijn christenen, de meesten van hen in de Ethiopisch-Orthodoxe Kerk, een van de oudste kerken ter wereld, met een snelgroeiende protestantse minderheid; ongeveer een derde is moslim.
Abiy Ahmed, premier sinds 2018, is een pinksterchristen uit het Oromo-volk, de grootste etnische groep van het land, en hij won in 2019 de Nobelprijs voor de Vrede voor het sluiten van vrede met Eritrea.
Een opmerking die het vermelden waard is: dit is geen godsdienstoorlog.
Tigrayers zijn overwegend orthodoxe christenen, het Afar-volk wiens steden de rebellen nu innemen is overwegend moslim, en de Oromo zijn verdeeld tussen de twee geloofsrichtingen. De scheidslijnen lopen langs etniciteit en macht, niet langs het kruis en de halve maan.
Hoe het zover is gekomen
Van 1991 tot 2018 bestuurde het TPLF, ontstaan als een marxistisch-leninistische guerrillabeweging, het hele land via een coalitie die het controleerde, hoewel Tigrayers slechts ongeveer zes procent van de bevolking uitmaken. Tigrayers waren een etnische minderheid die een heel land regeerde.
Abiy drong het TPLF opzij. In 2020 hield Tigray zijn eigen verkiezingen in weerwil van de federale regering, en in november vielen TPLF-strijders federale legerbases in Tigray aan, een aanval die het TPLF preventief noemde.
De oorlog die volgde bracht de dictatuur van Eritrea aan de zijde van de regering, met een blokkade, hongersnood en gruweldaden door alle partijen.
Hij eindigde in november 2022 met een akkoord dat in Pretoria, Zuid-Afrika, werd ondertekend en nooit volledig werd uitgevoerd: land dat betwist wordt tussen Tigray en Amhara, honderdduizenden nog steeds ontheemd, en Eritrea nooit een ondertekenaar.
Eind vorig jaar hervatten de gevechten.
Maar tegen die tijd waren de allianties omgekeerd. De Amhara-milities bekend als Fano, die naast de regering tegen Tigray vochten, keerden zich in 2023 tegen Addis Abeba en vechten nu samen met het TPLF.
Hetzelfde geldt voor Eritrea: de bondgenoot van de regering in de vorige oorlog wordt nu beschuldigd van het financieren van het TPLF, omdat Abiy soevereine toegang wil tot de Eritrese haven van Assab en Eritrea vreest dat hij die met geweld zal opeisen.
Wie heeft gelijk en wie heeft ongelijk?
Aan de ene kant een partij met marxistische wortels die 27 jaar lang regeerde, de laatste oorlog begon en vandaag de dag wordt gefinancierd door een dictatuur.
Aan de andere kant een gekozen regering die wordt gesteund door de Verenigde Staten en wordt geleid door een christelijke premier.
Die regering gebruikt volgens de VN drones op eigen grondgebied en heeft in vrijwel elke regio te maken met een opstand, zodat geen van beide partijen vrijuit gaat.
Maar de keuze is niet moeilijk, en Washington heeft die keuze gemaakt.
De weg vanuit Djibouti
De opmars van de rebellen naar Afar, via de steden Abala en Erebti in de richting van Afdeera, heeft één doel: de snelweg en spoorlijn vanuit Djibouti, de belangrijkste aanvoerroute waarover vrijwel alle Ethiopische handel en brandstof worden vervoerd. Als die route wordt afgesneden, raakt de hoofdstad zonder brandstof en goederen.
Het is dezelfde strategie die het TPLF in 2021 hanteerde, toen zijn colonnes zuidwaarts optrokken door Amhara richting Addis Abeba, voordat het tegenoffensief van de regering hen terugdreef.
Egypte, de Nijl en de Rode Zee
De Ethiopische legerchef, veldmaarschalk Birhanu Jula, zei zondag: “Noch Shaebia noch het TPLF kan iets bereiken op eigen kracht, ook al zijn ze bondgenoten, tenzij ze worden gesteund, geholpen en bevoorraad door Soedan, Egypte en andere externe machten.”
Shaebia is de regerende partij van Eritrea. Birhanu leverde geen bewijs. Soedan noemde de beschuldiging “ongegrond” en Eritrea antwoordde dat het werkelijke probleem Abiy’s ambitie voor toegang tot de zee is.
Het motief van Egypte is geen raadsel. De Grand Ethiopian Renaissance Dam aan de Blauwe Nijl is de grootste dam van Afrika, en Egypte haalt meer dan 90 procent van zijn zoet water uit die rivier.
Caïro wil een bindende overeenkomst over de manier waarop de dam wordt beheerd; Addis Abeba beschouwt de dam als een kwestie van soevereiniteit.
Een regering die in het noorden vecht om te overleven, heeft nauwelijks nog kracht over om over water te onderhandelen. Dat is de logica, bewezen of niet.
Aan de andere kant werden de drones van de regering gekocht van Turkije, China en Iran, verkopers eerder dan bondgenoten, en sinds 2025 bouwt Ethiopië zijn eigen drones.
China houdt een lening van 4.000 miljoen dollar aan voor de spoorlijn naar Djibouti, onderdeel van het Chinese Belt and Road-infrastructuurprogramma. Er zijn geen Russische huurlingen gemeld.
De signalen van Washington wijzen één kant op
Twee feiten en een interpretatie ervan.
Weken geleden hief de Amerikaanse regering de sancties op die tijdens de oorlog waren opgelegd aan Ethiopië en Eritrea, met de mededeling dat de “nationale noodtoestand” was verlopen.
Deze week liet de Amerikaanse ambassade in Addis Abeba weten “teleurgesteld” te zijn over het TPLF-offensief.
Geen van beide is een beleidsverklaring, maar samen wijzen ze één kant op: in een regio met slechte opties kiest de regering-Trump de kant van de Ethiopische regering en niet die van de rebellen, en dat is het juiste buitenlandspolitieke instinct.
Waarom zouden Amerikanen zich dit aantrekken?
Omdat 600.000 mensen stierven in de laatste Ethiopische burgeroorlog en de wereld dat nauwelijks opmerkte, terwijl elke beschuldiging over de oorlog in Gaza het nieuws domineert.
Een christelijke natie van 130 miljoen mensen op enkele kilometers van de Rode Zee, grenzend aan de scheepvaartroute die wordt aangevallen door de Houthi-rebellen van Jemen, is van belang voor de Verenigde Staten, of de pers er nu over bericht of niet.
“Zalig zijn de vredestichters, want zij zullen Gods kinderen genoemd worden” (Mattheüs 5:9, HSV).
Vrede in Ethiopië zal niet voortkomen uit een VN-verklaring. Ze zal voortkomen uit een regering die sterk genoeg is om haar te bewaren.
Een land dat de wereld vergeet, is nog steeds een land. Zijn doden tellen nog steeds mee.
