Indo-Pacifische alliantie: Japan bouwt oorlogsschepen voor Australië

Dit artikel is ook beschikbaar in:

Tokio brengt zijn defensiediplomatie naar het buitenland

De Indo-Pacifische alliantie tegen China is niet langer een diagram in een denktankrapport. Ze beschikt nu over oorlogsschepen, contracten en vliegschema’s.

Het Japanse persbureau Jiji Press meldde op 6 augustus dat de Japanse minister van Defensie Shinjiro Koizumi deze maand bezoeken plant aan Australië en India, gericht op samenwerking op het gebied van defensiematerieel.

Met Australië omvat de agenda een gezamenlijke inspanning om Nieuw-Zeeland te overtuigen hetzelfde Japanse fregat te kopen die Australië al heeft besteld.

De drie ministers van Defensie hielden op 30 mei in Singapore hun eerste trilaterale bijeenkomst in de geschiedenis.

Eén tournee verbindt drie democratieën met één gemeenschappelijk doel. Zo ziet een werkend buitenlands beleid in de Stille Oceaan eruit.

De Mogami-fregatdeal veranderde Japan voor altijd

Op 18 april 2026, aan boord van het Japanse oorlogsschip JS Kumano in Melbourne, ondertekenden Japan en Australië het Mogami-memorandum.

Het programma, met een budget van maximaal 20 miljard Australische dollar voor het komende decennium (ongeveer 14,4 miljard Amerikaanse dollar), voorziet in de levering door Japan van 11 verbeterde fregatten van de Mogami-klasse aan de Koninklijke Australische Marine.

Het is de grootste defensie-export in de geschiedenis van naoorlogs Japan.

De eerste drie schepen worden gebouwd in Japan, de rest in Henderson, West-Australië, met de eerste levering verwacht in 2029. Elk fregat heeft 32 verticale lanceercellen en een vaarbereik van 10.000 zeemijl (ongeveer 18.500 kilometer).

De symboliek is enorm.

Dit jaar vieren de twee landen de 50ste verjaardag van hun vriendschapsverdrag, en Japan koos datzelfde jubileumjaar om zijn naoorlogse militaire beperkingen te laten varen.

De Australische defensiestrategie van 2026 noemt Japan “een onmisbare partner”. Premier Sanae Takaichi heeft haar land omgevormd tot een wapenexporteur, en de vrije wereld is de klant.

Noord-Australië wordt de uitvalsbasis in het achterland

De zomer van 2026 maakte de geopolitiek van de regio zichtbaar aan de hemel.

In juli schreef de oefening Southern Cross (Zuiderkruis) geschiedenis: de eerste trilaterale oefening van Amerikaanse, Japanse en Australische vijfde-generatiejagers, met 1.000 vliegeniers en 40 vliegtuigen boven Noord-Australië.

Dagen eerder ondertekenden de drie luchtmachten hun eerste logistieke overeenkomst voor het delen van brandstof en materieel.

Daarna volgde Pitch Black, de grootste luchtmachtoefening op het zuidelijk halfrond: 21 landen, ongeveer 100 vliegtuigen en 2.500 personeelsleden.

Japan stuurde zes F-35A-straaljagers en twee radartoestellen, de eerste keer dat Japanse F-35’s ooit aan deze oefening deelnamen. India stuurde Rafale-jagers. Australische vliegeniers betankten Japanse straaljagers ver van hun bases.

De Japanse kolonel Murao Taro legde in één zin uit waarom dit van belang is: “een luchtmachtbasis is geen vrijplaats.” Chinese raketten kunnen elke landingsbaan in Japan bereiken. Noord-Australië, ver achter de frontlinie, geeft de alliantie een uitvalsbasis in het achterland om te overleven en terug te slaan.

Peking leverde het bewijs.

Op de dag dat de oefening Southern Cross van start ging, voerde een Chinese onderzeeër een ballistische rakettest uit in de zuidelijke Stille Oceaan, en de raket landde ten noorden van de Salomonseilanden.

De onderzeeërs en de eerlijke cijfers

Het AUKUS-pact overleefde zijn zwaarste jaar.

De Pentagonreview onder leiding van Elbridge Colby, afgerond in december 2025, onderschreef het akkoord.

In mei 2026 herzagen de drie partners het plan: Australië ontvangt nu drie actieve Virginia-klasse onderzeeërs uit de Amerikaanse vloot, en Amerikaanse onderzeeërs zullen vanaf 2027 opereren vanuit HMAS Stirling in West-Australië.

Eerlijkheid vereist de harde cijfers.

Amerikaanse scheepswerven bouwen ongeveer 1,2 Virginia-klasse onderzeeërs per jaar. De Amerikaanse marine berekent dat de productie 2,33 per jaar moet bereiken om de eigen vloot te vervangen en tegelijkertijd onderzeeërs aan Australië te verkopen.

Dat tekort is de werkelijke bedreiging voor AUKUS, groter dan welk Chinees protest ook.

De herziening van mei bestaat juist omdat gebruikte onderzeeërs de druk op de Amerikaanse scheepswerven verlichten.

De bondgenoten blijven hun deel betalen.

Australië zegde in februari 3,9 miljard Australische dollar toe voor de scheepswerf in Osborne in Zuid-Australië, als onderdeel van een totale investering van 368 miljard Australische dollar over drie decennia.

De Britse minister van Defensie John Healey erkende de vroegere tekortkomingen met ongewone eerlijkheid: “Te lang hebben we binnen AUKUS te veel gepraat en te weinig geleverd.”

De analisten vragen om nog een stap

De denktanks van de drie bondgenoten zijn het grotendeels eens: de strategie is juist en de bondgenoten doen het werk.

Analisten van CSIS in Washington melden dat het defensiebudget van Japan sinds 2022 met 50 procent is gegroeid, en dat Japan na de Verenigde Staten de grootste F-35-operator ter wereld zal worden, met 146 geplande toestellen.

Hun conclusie: Peking staat nu tegenover “een Japan dat kan terugvuren.”

Het Australische ASPI-instituut prijst de strategie van ontzegging en langeafstandsaanvallen, maar waarschuwt dat partnerschappen met Japan en India even essentieel zijn als de defensie-uitgaven zelf.

Het ontbrekende element, volgens de Carnegie Endowment, is integratie: het bondgenootschap mist nog steeds een gecombineerde commandostructuur, een gezamenlijke afschrikkingsmacht die de huidige afzonderlijke bilaterale inspanningen verenigt.

Het materieel arriveert; het verenigde commando is er nog niet.

Op dat punt doen de bondgenoten wat de analisten aanbevelen, alleen nog niet allemaal samen.

America First boekt resultaten in de Stille Oceaan

Jarenlang voorspelden de media dat de allianties zouden instorten als er meer van de bondgenoten werd geëist.

De Indo-Pacifische alliantie bewijst het tegendeel.

Japan exporteert oorlogsschepen. Australië bouwt scheepswerven en herbergt Amerikaanse onderzeeërs. India laat zijn gevechtsvliegtuigen boven Darwin vliegen. Nieuw-Zeeland vraagt om toe te treden tot de fregatfamilie.

Elk geallieerd schip en gevechtsvliegtuig is een last die de Verenigde Staten niet alleen dragen, en elke basis in Noord-Australië is een positie die Chinese raketten niet gemakkelijk kunnen uitwissen.

Vrede door kracht vermenigvuldigt zich wanneer vrienden hun deel van de last dragen.

Sterke naties die hun eigen thuisland verdedigen, zijn de beste bondgenoten.

De grondleggers van de Verenigde Staten begrepen die waarheid al, en de democratieën in de Stille Oceaan leren haar nu.

Vrede door kracht.