Dit artikel is ook beschikbaar in:
English 
Português 
Español 
Français 
Deutsch 
Italiano 
Русский 
日本語 
Polski
Summary
Haar goedkeuringspercentage is gedaald van boven de 70 procent naar 42,4 procent, maar het eerste jaar van Takaichi heeft de positie van Japan in de wereld veranderd.
Zij heeft geen nieuw buitenlands beleid uitgevonden. De voormalige premiers Shinzo Abe en Fumio Kishida begonnen de omslag van pacifisme naar afschrikking. Zij zet hetzelfde beleid op volle snelheid voort.
Taiwan, openlijk uitgesproken. Op 7 november 2025 vertelde zij het parlement dat een Chinese aanval op Taiwan een “situatie die de overleving bedreigt” voor Japan zou kunnen zijn, de juridische term die Japanse strijdkrachten toestaat zij aan zij met een bondgenoot te vechten.
De Chinese president Xi Jinping noemt Taiwan “de eerste rode lijn die niet mag worden overschreden”, en China reageerde stap voor stap: een bericht van een Chinese consul-generaal met de tekst “hak die vuile nek af”, een reisadvies, een verbod op zeevruchten, radar gericht op Japanse straaljagers, de export van zware zeldzame aardmetalen teruggebracht tot nul, en 40 Japanse bedrijven op exportcontrolelijsten. Zij weigerde terug te krabbelen.
Het geld en de wapens. Japan bereikte 2 procent van het bbp voor defensie in het begrotingsjaar 2025, twee jaar eerder dan gepland.
Op 21 april 2026 schafte haar kabinet de vijf categorieën af die de wapenexport sinds 2014 hadden beperkt. Japan kan nu oorlogsschepen, raketten en gevechtsvliegtuigen verkopen.
Bondgenoten buiten de Verenigde Staten. Een deal voor 11 fregatten van de Mogami-klasse voor Australië, inlichtingengesprekken met de Filipijnen en veiligheidsamenwerking met Zuid-Korea.
De logica: het voor China onmogelijk maken om één land tegelijk te isoleren.
Een gouden tijdperk, met een beperking. De Amerikaanse president Donald Trump bezocht Tokio één week na het begin van haar ambtstermijn, in maart 2026 vond er een top in Washington plaats en Japan beloofde 550.000 miljoen dollar in de Verenigde Staten te investeren. Japan zal de door de Verenigde Staten gevraagde doelstelling van 3,5 procent van het bbp echter niet in zijn nieuwe strategie opnemen.
Japan beweegt zich van strategische afhankelijkheid naar strategische verantwoordelijkheid.
Een geloofwaardige afschrikking tegen een aanval op Taiwan? Nog niet. Maar elke regering in de regio rekent nu anders.
Terwijl Frankrijk de MAGA-beweging (Make America Great Again) naast Rusland en China plaatst, bouwt Japan, betaalt Japan en staat Japan zij aan zij met de Verenigde Staten.
Een sterk Japan is een veiligere Stille Oceaan.
Één jaar in functie
Op 21 oktober 2026 voltooit Sanae Takaichi haar eerste jaar als premier van Japan, als de eerste vrouw die dit ambt bekleedt.
Zij trad aan met een goedkeuringspercentage van boven de 70 procent, en in februari 2026 leidde zij haar Liberaal-Democratische Partij (LDP) naar de grootste overwinning in de geschiedenis van het Japanse lagerhuis, met ten minste 316 zetels en een tweederde meerderheid.
Haar vroege populariteit is echter getaand: een peiling van het nieuwsagentschap Jiji Press medio oktober 2026 plaatste haar goedkeuring op 42,4 procent, het laagste niveau sinds zij haar ambt aanvaardde, en een peiling van het nieuwsagentschap Kyodo News bracht haar voor het eerst in dat onderzoek onder de 50 procent.
Het eerste jaar van Takaichi heeft geen nieuw Japans buitenlands beleid uitgevonden. De omslag van naoorlogs pacifisme naar afschrikking begon onder Shinzo Abe en werd voortgezet onder Fumio Kishida.
Wat veranderde, is de snelheid, de nadruk en de bereidheid om hardop te zeggen wat haar voorgangers slechts impliceerden.
Het duidelijkste voorbeeld deed zich voor minder dan drie weken nadat zij haar ambt aanvaardde, en de verklaring betrof Taiwan.
Taiwan hardop benoemd
Op 7 november 2025, bij het beantwoorden van een vraag in het parlement over een Chinese zeeblokkade van Taiwan, zei Takaichi: “Als oorlogsschepen worden ingezet en andere gewapende acties daarmee gepaard gaan, geloof ik dat dit een situatie kan vormen die de overleving bedreigt.”
De uitdrukking is een juridische term uit de veiligheidswetten van Abe uit 2015: een situatie waarin een aanval op een naaste partner de eigen overleving van Japan bedreigt en de Zelfverdedigingstroepen toestaat geweld te gebruiken naast een bondgenoot.
Eerdere premiers hadden vermeden te zeggen of Taiwan daarvoor in aanmerking kwam. Premier Takaichi zei dat Taiwan daar wel voor in aanmerking kwam.
Om de woede van Peking te begrijpen, herinnere men zich wat de Chinese president Xi Jinping de Amerikaanse president Joe Biden op Bali in november 2022 vertelde: “De kwestie-Taiwan staat centraal in China’s kernbelangen, vormt de hoeksteen van de politieke grondslag van de betrekkingen tussen China en de Verenigde Staten, en is de eerste rode lijn die niet mag worden overschreden.”
Een Japanse premier had die lijn zojuist overschreden.
De vergelding volgde stap voor stap.
Op 8 november plaatste de Chinese consul-generaal in Osaka, Xue Jian, een bericht op X waarin stond dat China “geen andere keuze had dan die vuile nek af te snijden die zonder een moment van aarzeling op ons is afgestormd,” en Xue vroeg: “Bent u er klaar voor?”
Het bericht werd verwijderd nadat Japan protesteerde, en Peking noemde het een persoonlijke mening.
Op 14 november riep China zijn burgers op om reizen naar Japan te vermijden. Op 19 november staakte China de invoer van Japanse zeevruchten. Op 22 november zei de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi dat Takaichi een “rode lijn” had overschreden.
Op 6 en 7 december meldde Japan dat straaljagers van het Chinese vliegdekschip Liaoning hun vuurleidingsradar hadden gericht op Japanse F-15-gevechtsvliegtuigen nabij de Miyako-straat; de Chinese regering ontkende dit.
Voorts verbood China op 6 januari 2026 de export van goederen voor tweeërlei gebruik naar het Japanse leger.
Chinese leveringen van twee zware zeldzame aardmetalen, terbium en dysprosium, daalden vanaf november naar nul, en in februari en juni 2026 plaatste de Chinese regering 40 Japanse bedrijven op exportcontrolelijsten en nog eens 40 op een observatielijst; onder hen waren Mitsubishi, IHI en Subaru.
Het aantal Chinese bezoekers aan Japan daalde in januari 2026 ook met ongeveer 60 procent.
Premier Takaichi weigerde haar verklaring in te trekken. Zij zei dat zij in de toekomst zou vermijden specifieke gevallen te bespreken, en verder niets.
Elf maanden later is het geschil nog steeds niet beslecht.
Zij zegt dat zij de top van de Aziatisch-Pacifische Economische Samenwerking (APEC) in Shenzhen, China, medio november 2026 zal bijwonen als het parlement haar toestaat te reizen, wat haar voor het eerst sinds de bevriezing in dezelfde ruimte als Xi zou brengen.
Het geld en de wapens
De uitgaven veranderden sneller dan de politieke verklaringen.
Kishida had beloofd de defensie-uitgaven vóór begrotingsjaar 2027 op te trekken tot 2 procent van het bbp.
In november 2025 keurde het kabinet-Takaichi een aanvullende begroting goed van 1,1 biljoen yen, ongeveer 7.000 miljoen dollar.
Samen met alles wat Japan als defensiegerelateerde uitgaven meetelt, waaronder de kustwacht en de herplaatsing van Amerikaanse troepen, bracht deze begroting het totaal voor begrotingsjaar 2025 op ongeveer 11 biljoen yen, ongeveer 70.000 miljoen dollar, waarmee de grens van 2 procent twee jaar eerder dan gepland werd overschreden, volgens de eigen berekeningen van de regering.
“We hebben het niveau van 2 procent van het bbp al bereikt,” zei de Japanse minister van Defensie Shinjiro Koizumi.
De eigen begroting van het Ministerie van Defensie voor begrotingsjaar 2026, goedgekeurd in december 2025, overschrijdt 9 biljoen yen, ongeveer 58.000 miljoen dollar, een record en een stijging van 9,4 procent, nog vóór enige aanvullende begroting of aanverwante uitgaven in de loop van het jaar worden toegevoegd.
Een kanttekening bij de rangschikking. Sommige berichten beschrijven Japan als het land met de op twee na hoogste militaire uitgaven ter wereld.
Het Stockholm International Peace Research Institute plaatst Japan in 2025 op de tiende plaats, met 62.200 miljoen dollar, achter landen als Duitsland, India, Oekraïne en Frankrijk, en ver achter de Verenigde Staten met 954.000 miljoen en China met 336.000 miljoen.
Japan stijgt in de rangschikking, maar heeft die positie nog niet bereikt.
De wapens veranderden meer dan het geld. Sinds 1976 had Japan een vrijwel volledig verbod op wapenexport gehanteerd, een zelfopgelegde regel, geen grondwettelijke.
Abe versoepelde dat in 2014, maar de export van afgewerkt materieel bleef beperkt tot vijf onschadelijke categorieën: redding, transport, waarschuwing, surveillance en mijnenvegen.
Kishida maakte twee uitzonderingen: hij stond toe dat Patriot-raketten die onder Amerikaanse licentie waren gebouwd in 2023 aan de Verenigde Staten werden terugverkocht, en hij opende in 2024 de mogelijkheid voor de toekomstige export van een nieuw gevechtsvliegtuig.
Op 21 april 2026 schafte het kabinet-Takaichi de vijf categorieën volledig af. “Met deze wijziging zullen overdrachten van alle defensiematerieel in principe mogelijk worden,” schreef zij op X, aan landen die beloven het materieel te gebruiken in overeenstemming met het Handvest van de Verenigde Naties.
In gewone woorden: Japan kan nu oorlogsschepen, raketten en gevechtsvliegtuigen verkopen.
De kabinetssecretaris van premier Takaichi, Minoru Kihara, legde de verandering in één zin uit: “Vandaag de dag kan geen enkel land zijn eigen vrede en veiligheid alleen waarborgen.”
De Chinese regering uitte “ernstige bezorgdheid.” De woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken, Lin Jian, had in december al geklaagd dat Japan “zijn militaire opbouw en uitbreiding merkbaar had versneld.”
Voor één keer was de omschrijving van Peking accuraat.
Bondgenoten buiten Washington
De eerste klant was Australië.
Op 18 april 2026, aan boord van het Japanse fregat Kumano dat aangemeerd lag in Melbourne, ondertekenden de twee regeringen het “Mogami-memorandum”: 11 verbeterde fregatten van de Mogami-klasse voor de Koninklijke Australische Marine, een deal met een waarde van maximaal 20.000 miljoen Australische dollar, ongeveer 14.400 miljoen Amerikaanse dollar.
De eerste drie worden gebouwd in Nagasaki voor levering vóór eind 2029, en de overige acht in West-Australië.
Chomcho berichtte in augustus 2026 over het begin van deze deal. Het is de grootste militaire export in de geschiedenis van Japan, en in 2016 verloor Japan een onderzeebootcontract in hetzelfde land.
De Filipijnen kwamen daarna. In mei 2026 kwamen Japan en de Filipijnen overeen om besprekingen te beginnen over een overeenkomst over het delen van inlichtingen, en Japanse troepen testten een raket tijdens Balikatan, de jaarlijkse militaire oefening van de Verenigde Staten en de Filipijnen, in de Filipijnen, wat Chinese kritiek uitlokte.
Zuid-Korea, de meest gecompliceerde buur, werd ook betrokken: premier Takaichi ontving de Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung in haar thuisprefectuur Nara in januari 2026, waar de twee overeenkwamen over veiligheidssamenwerking met de Verenigde Staten en over regelmatige bezoeken tussen de twee leiders.
De logica is eenvoudig. De methode van Peking is om landen één voor één te isoleren en te straffen, zoals het Japan nu straft.
Een netwerk van overeenkomsten tussen Japan, Australië, de Filipijnen en Zuid-Korea maakt dat moeilijker. Het geeft Tokio ook opties als de aandacht van Washington ooit elders naartoe verschuift.
Gouden tijdperk, met een beperking
Een week na haar aantreden ontving premier Takaichi de Amerikaanse president Donald Trump.
Op 28 oktober 2025 ondertekenden de twee in het Akasaka-paleis in Tokio overeenkomsten over handel, kritieke mineralen, nucleaire technologie en zeldzame aardmetalen, en op de marinebasis Yokosuka beloofde zij een “gouden tijdperk” van het bondgenootschap.
Zij bezocht Washington op 19 maart 2026.
Achter de ceremonie staat het handelsakkoord van juli 2025: een tarief van 15 procent op Japanse goederen in ruil voor een Japanse belofte om 550.000 miljoen dollar in de Verenigde Staten te investeren.
Er is een grens, en die moet eerlijk worden benoemd.
De regering-Trump heeft Tokio herhaaldelijk en in besloten kring onder druk gezet om de defensie-uitgaven te verhogen naar 3,5 procent van het bbp, en noemde dat een wereldwijde norm voor bondgenoten.
Op 16 oktober 2026 berichtte de krant Asahi Shimbun dat Japan dat cijfer niet in de nationale veiligheidsstrategie zal opnemen die Japan in 2026 herziet.
Tokio zal in plaats daarvan een grote verhoging over vijf jaar toezeggen en hoopt dat zichtbare capaciteit Washington tevreden zal stellen.
Japan wil de Amerikaanse garantie, maar wil ook zijn eigen cijfers bepalen.
Economische veiligheid verbindt de onderdelen met elkaar.
Toen China de export van zware zeldzame aardmetalen stopzette, wendde Japan zich tot de Verenigde Staten en Australië voor toeleveringsketens, precies het soort overeenkomsten dat Trump en Takaichi in Tokio ondertekenden.
De dwang van China boog Japan niet; het leerde Japan wie zijn vrienden zijn.
Drie ontwikkelingen die er het meest toe doen
Voorbij de krantenkoppen blijven drie zaken over.
Ten eerste wordt Japan een capabele militaire macht: 2 procent van het bbp twee jaar eerder bereikt, het exportverbod opgeheven, oorlogsschepen verkocht aan een partner.
Ten tweede bouwt Japan een regionaal veiligheidsnetwerk op en wacht niet langer tot Washington de reactie op China organiseert.
Ten derde test Japan de grenzen van zijn naoorlogse identiteit.
Takaichi wil de grondwet herzien om de Zelfverdedigingstroepen expliciet te erkennen, en zij beschikt nu over een tweederde meerderheid in het lagerhuis, een van de vereiste voorwaarden voor herziening, hoewel zij nog geen concrete stap heeft gezet.
Haar regering kan ook de drie niet-nucleaire principes herzien, die bepalen dat Japan geen kernwapens zal bezitten, produceren of het land binnenlaten.
Een Japanse bom staat niet ter discussie; de eerste twee principes kunnen niet worden gewijzigd in het land van Hiroshima en Nagasaki.
Het principe dat ter discussie staat is het derde, dat Amerikaanse schepen en vliegtuigen met kernwapens de toegang tot Japanse havens en bases verbiedt.
Takaichi heeft geschreven dat dit onrealistisch is, en minister van Defensie Koizumi zei in juli 2026 dat het nucleaire debat niet langer taboe mag zijn, hoewel zij in het parlement zei: “wij handhaven de principes onverminderd.”
Eer aan wie eer toekomt. De doelstelling van 2 procent, de opbouw over vijf jaar en de eerste versoepeling van de exportregels kwamen van Abe en Kishida.
Takaichi voegde persoonlijk de verklaring over Taiwan toe, de versnelling met twee jaar, het afschaffen van de exportcategorieën en de fregatdeal.
Abe begon dit beleid; premier Takaichi voert het op volle snelheid verder uit.
Van afhankelijkheid naar verantwoordelijkheid
Het diepere verhaal is dat Japan verschuift van strategische afhankelijkheid naar strategische verantwoordelijkheid.
Tachtig jaar lang kocht Tokio bescherming met bases en geld en liet Washington de afschrikking verzorgen. Dat tijdperk loopt ten einde.
Wordt Japan een geloofwaardige afschrikking tegen een Chinese aanval op Taiwan?
Nog niet. Het arsenaal groeit, maar een afschrikmiddel vereist munitievoorraden, getrainde bemanningen en de politieke wil om te schieten, en dat laatste is sinds 1945 nooit op de proef gesteld.
Wat wel is veranderd, is de berekening in elke hoofdstad.
Peking weet nu dat een oorlog om Taiwan ook Japan kan betekenen, niet alleen de Verenigde Staten.
Taipei heeft een tweede vriend met een marine. Manila en Canberra hebben een leverancier en een partner. Seoul blijft met Tokio praten over veiligheid, ondanks de oude wonden. Washington heeft een bondgenoot die betaalt en bouwt.
Daarom kan de transformatie van Japan verstrekkender gevolgen hebben dan de retoriek van Takaichi.
De retoriek gaf de Chinese regering een excuus voor een boze reactie. De transformatie zal haar populariteitscijfers overleven, en waarschijnlijk ook haar regering.
De bondgenoot die America First wil
Vergelijk twee bondgenoten in dezelfde week.
Op 13 oktober plaatste de Franse minister van Buitenlandse Zaken de MAGA-gemeenschap (Make America Great Again) op een lijst van vijandige buitenlandse invloeden, naast Rusland, China en Iran.
Op 21 oktober markeert de Japanse premier een jaar van het bouwen aan een gouden tijdperk met Trump, waarbij de 2 procent twee jaar eerder dan gepland wordt bereikt en ongeveer 2.200 miljoen dollar in één aanvullende begroting wordt uitgetrokken om Amerikaanse troepen te herplaatsen.
De ene bondgenoot preekt. De andere bewapent zich.
Amerikaans minister van Defensie Pete Hegseth erkende dit vroeg. In Tokio, in maart 2025, noemde hij Japan een onmisbare partner bij het afschrikken van China en zei tegen zijn Japanse ambtgenoot: “Wij delen een krijgersethos dat onze strijdkrachten definieert.”
Vrede door kracht werkt wanneer bondgenoten hun deel dragen, en Japan draagt elk jaar meer bij.
Het debat over de 3,5 procent zal doorgaan, en Washington moet blijven aandringen, maar een partner die de 2 procent twee jaar eerder bereikt, heeft recht op een respectvol gesprek, niet op een preek.
Het eerste jaar van Takaichi laat zien wat America First van een bondgenoot vraagt: betaal je deel, bouw je eigen kracht op en sta naast de Verenigde Staten wanneer de rode lijnen worden getrokken.
De Schrift vat de houding samen in één vers: “Wees waakzaam, sta vast in het geloof, wees manmoedig, wees sterk” (1 Korinthe 16:13, HSV).
Een sterk Japan is een veiligere Stille Oceaan.
