Nicaragua zonder verkiezingen: de Ortega-dictatuur is officieel

Dit artikel is ook beschikbaar in:

Een revolutiejubileum eindigt met een muur van wetten

Voor de vele mensen in de wereld die niets over dit land weten, klinkt de kop opvallend: Nicaragua zonder verkiezingen.

Er moet zojuist iets verschrikkelijks zijn gebeurd.

Maar wie ook maar een beetje van Nicaragua weet, begrijpt dat dit slechts een formaliteit is. De schijn is eindelijk verdwenen. Er zijn al ongeveer twee decennia geen echte verkiezingen meer in Nicaragua.

Op zondag 19 juli, tijdens de 47e verjaardag van de Sandinistische Revolutie, kondigde president Daniel Ortega, 80 jaar oud, aan dat zijn land nooit meer verkiezingen zal houden.

“Er zullen hier geen verkiezingen meer zijn,” zei hij, met de belofte dat zijn congres wat hij een muur van wetten noemde zou bouwen tegen politieke partijen die hij omschrijft als door “de Yankees” betaalde coupplegers.

Twee dagen later kondigde zijn congres aan de wijziging in de grondwet te zullen vastleggen. De voor november 2027 geplande verkiezingen zijn afgelast.

De laatste stemming met enige schijn van concurrentie was in 2021, en zelfs die was een toneelstuk: Ortega liet zeven rivaliserende kandidaten vóór de verkiezingen gevangenzetten.

De Organisatie van Amerikaanse Staten noemde het de slechtst mogelijke verkiezing.

Van revolutie naar familiedynastie

Een korte geschiedenis helpt.

In 1979 wierp de Sandinistische Revolutie de familie Somoza omver, een dynastie die Nicaragua meer dan 40 jaar had geregeerd.

Ortega ontpopte zich als leider van de nieuwe regering.

In de jaren tachtig steunden de Verenigde Staten onder president Reagan de Contra-rebellen tegen hem, een geheim CIA-programma dat eindigde in het Iran-Contra-schandaal in Washington.

Toen kwam de grote verrassing van Ortega’s leven.

In 1990 stond hij een echte verkiezing toe en verloor die van Violeta Chamorro. Hij droeg de macht over. Het was de enige democratische daad van zijn carrière.

Hij keerde in 2007 terug naar het presidentschap en vertrok nooit meer, waarbij hij verkiezingen won in 2011, 2016 en 2021 die critici als gemanipuleerd omschrijven.

De revolutionair die één familiedynastie omverwierp, bracht de daaropvolgende decennia door met het opbouwen van zijn eigen dynastie.

De familie regeert Nicaragua als een monarchie

Kijk naar de officiële functies.

Vorig jaar wijzigde Ortega de grondwet en verhief hij zijn vrouw, Rosario Murillo, tot het bedachte ambt van co-president. Zij regeert nu naast hem.

Hun kinderen bekleden functies als presidentieel adviseur, en in april legden de Verenigde Staten sancties op aan twee van hun zonen.

Wat gebeurt er met degenen die de familie uitdagen?

Drie voorbeelden vertellen het verhaal.

Juan Sebastián Chamorro, presidentskandidaat in 2021, werd gevangengezet, daarna het land uitgezet, en zijn Nicaraguaanse staatsburgerschap werd hem ontnomen.

Hugo Torres, een voormalig Sandinistisch generaal die met Ortega brak, stierf in 2022 in een gevangenis in Managua op 73-jarige leeftijd.

En Humberto Ortega, de eigen broer van de president en voormalig legerchef, werd in mei 2024 onder huisarrest geplaatst nadat hij in een interview had gezegd dat het bewind van zijn broer op een ramp afstevende.

Hij stierf vier maanden later, nog steeds onder politiebewaking.

Wanneer een man zijn eigen broer gevangenzet vanwege één interview, is er geen troonzaal nodig.

Nicaragua is in alles een monarchie, behalve de kroon.

Angst achter de muur van wetten

Het tijdstip onthult het motief.

Zes maanden geleden, op 3 januari, trokken strijdkrachten van de Verenigde Staten Caracas binnen en namen de Venezolaanse leider Nicolás Maduro gevangen.

Ortega noemde die operatie “monsterlijk” in diezelfde toespraak van 19 juli. Na de inval beloofde zijn regering zelfs meer gevangenen vrij te laten, een kennelijke poging om de druk op zichzelf te verminderen.

Analist Tiziano Breda van de conflictmonitor ACLED zei dat Ortega en Murillo “duidelijk bang” zijn dat zelfs de kleinste politieke opening hun greep op de macht kan bedreigen.

Dat is de eerlijke lezing van de aankondiging. Zelfverzekerde heersers houden verkiezingen waarvan zij weten dat zij die controleren. Bange heersers schaffen ze af.

Muren worden gebouwd door bange mannen.

Christenen vervolgd in Nicaragua

De repressie heeft een religieus gezicht en treft alle christenen.

Sinds 2018 heeft het regime meer dan 5.000 organisaties gesloten, waarvan de meeste religieus van aard zijn.

Mensenrechtenorganisaties telden ongeveer 1.200 vijandige acties tegen de Katholieke Kerk tussen 2019 en 2023, waarbij priesters en nonnen werden uitgewezen of gevangengezet.

Evangelische christenen lijden ook.

In december 2023 arresteerde het regime 11 Nicaraguaanse evangelische predikanten die werkten voor Mountain Gateway, een bediening gevestigd in Texas.

Hun misdaad was preken: een maand eerder had hun campagne meer dan 250.000 mensen in Managua bijeengebracht.

De predikanten werden op verzonnen beschuldigingen van witwassen veroordeeld tot gevangenisstraffen van 12 tot 15 jaar en kregen elk een boete van meer dan 80 miljoen dollar. In de gevangenis werden hun Bijbels ontzegd en kregen zij vuil water te drinken.

Ze werden in september 2024 vrijgelaten en uit hun eigen land verbannen, waarbij hun staatsburgerschap werd ingetrokken.

Jezus bereidde Zijn volgelingen hierop voor: “Zalig zijn zij die vervolgd worden om de gerechtigheid, want van hen is het Koninkrijk der hemelen” (Mattheüs 5:10, HSV).

De familie Ortega kan kerken sluiten en predikanten gevangenzetten, maar 250.000 Nicaraguanen op één plein tonen aan dat het Evangelie levend is in Nicaragua.

Een regime dat bang is voor predikers, is een regime dat bang is voor zijn eigen volk.

De dictatorsclub zwijgt

Let op wie niets heeft gezegd: China, Rusland, Cuba en Venezuela. Het zwijgen is eenvoudig te verklaren. U kunt geen spiegel bekritiseren.

Xi Jinping schafte in 2018 de presidentiële termijnlimieten in China af en kan nu levenslang regeren. Vladimir Poetin leidt Rusland al sinds 2000, een kwart eeuw.

In Cuba regeerden de gebroeders Castro meer dan 60 jaar, en de huidige president, Miguel Díaz-Canel, is een opvolger die door hetzelfde regime is gekozen, niet door kiezers.

Al deze regeringen houden nog steeds verkiezingen zonder echte concurrentie, omdat het ritueel nuttig is voor de schijn. Ortega deed gewoon wat geen van hen durft te doen: hij liet het kostuum vallen.

De democratieën spraken zich wel uit.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio (@marcorubio) zei dat de familie Ortega “zelfs de schijn van volksinstemming heeft opgegeven” en riep de wereld op een einde te maken aan de gebruikelijke gang van zaken met Managua.

Het hoofd van de OAS zei dat Ortega de democratie volledig heeft verlaten. De hoge commissaris voor de mensenrechten van de VN veroordeelde de stap.

En Europa?

Het Europees Parlement beval aan de handelsovereenkomst met Nicaragua op te schorten, maar een aanbeveling is geen opschorting.

Tot nu toe bestaat de Europese reactie uit woorden zonder daden.

De Verenigde Staten kunnen niet elke dictatuur oplossen

Washington is harder opgetreden tegen Cuba en Venezuela dan tegen Nicaragua, en daar zijn praktische redenen voor.

Venezuela beschikt over enorme oliereserves. Cuba heeft een grote en politiek invloedrijke gemeenschap van Cubaans-Amerikaanse kiezers.

Nicaragua heeft geen van beide, en de Verenigde Staten kunnen zich niet overal mee bemoeien. Een serieus buitenlands beleid moet prioriteiten stellen.

Toch beschikken de Verenigde Staten over echte invloed zonder een schot te lossen.

De Verenigde Staten zijn de belangrijkste exportmarkt van Nicaragua, en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het regime in verband gebracht met illegale immigratiestromen die de Amerikaanse veiligheid schaden.

President Trump (@realDonaldTrump) bewees in Venezuela dat er met hem geen gebruikelijke gang van zaken bestaat voor vijandige dictators. Ortega zag wat er met Maduro gebeurde. Daarom bouwt hij muren.

En er is één muur die geen enkele dictator kan bouwen.

Ortega is 80 jaar oud. Murillo is 75. Geen enkele wet die in Managua wordt aangenomen kan de tijd tegenhouden, en wanneer God beslist, zal het verhaal van Nicaragua veranderen.

Tot die dag, laten we bidden voor de vervolgde christenen van Nicaragua, en laten we bidden dat het land ooit weer zal stemmen in echte verkiezingen.