Nieuws & mening: militair hoofdkwartier van Egypte wordt het grootste ter wereld

Dit artikel is ook beschikbaar in:

Het nieuwe hoofdkwartier van Egypte is zo groot als Lissabon

Op zaterdag 4 juli 2026 inaugureerde president Abdel Fattah el-Sisi, gekleed in vol militair uniform, het Octagon, het nieuwe Strategisch Staatscommandocentrum van Egypte, in de Nieuwe Administratieve Hoofdstad ten oosten van Caïro.

De ceremonie omvatte een artilleriesaluut, een motorrijstoet en overvluchten van Apache-aanvalshelikopters.

Sisi ondertekende het oprichtingshandvest, hees de vlag van de Strijdkrachten en noemde het complex “een verheven nationaal bouwwerk”.

De cijfers zijn nauwelijks te geloven.

Het terrein beslaat 22.000 acres, ongeveer 90 vierkante kilometer. Dat is zo groot als Lissabon, de hoofdstad van Portugal. Acht achthoekige gebouwen vertegenwoordigen de takken van de strijdkrachten en de soevereine staatsinstellingen.

Ze omringen twee centrale commandostructuren, en alles is verbonden door versterkte ondergrondse netwerken.

Het Octagon is nu het grootste militaire hoofdkwartier ter wereld.

Wie is de man erachter?

Sisi greep de macht via een militaire coup in 2013, verbood de Moslimbroederschap en regeert sindsdien via verkiezingen die ongeveer even geloofwaardig zijn als die in Venezuela.

Dit is een regime, geen democratie. Naar onze mening is Sisi een gematigde dictator naar regionale maatstaven, en hij heeft de vrede met Israël bewaard.

Maar gematigdheid kent grenzen, en we komen later terug op zijn behandeling van de christelijke Kopten.

Een vesting gebouwd terwijl Egyptenaren vechten voor brood

Voor een schoolleraar in Caïro of een fruitverkoper op een lokale markt, mensen die elke dag strijden om eten op tafel te zetten, is dit project waarschijnlijk een van de grootste geldverspillingen in de geschiedenis van Egypte.

Geen enkele toespraak over nationale veiligheid zal hen ooit van gedachten doen veranderen, en eerlijk gezegd, wie kan het hun kwalijk nemen?

Ongeveer één op de drie Egyptenaren leeft in armoede. De jeugdwerkloosheid is hoog, inflatie vreet salarissen op, en het land draagt een zware schuld aan het IMF en aan buitenlandse crediteuren.

De overheid heeft de werkelijke kosten van het Octagon nooit bekendgemaakt, maar niemand bouwt het grootste militaire complex ter wereld met kleingeld.

Er is een dieper probleem. Het Egyptische leger controleert al een groot deel van de nationale economie, van bouwbedrijven tot voedselproductie.

Critici zien het Octagon als nog een monument dat de militaire klasse voor zichzelf heeft gebouwd, met geld dat had kunnen worden besteed aan werkgelegenheidsprogramma’s voor jongeren, voedselzekerheid voor ouderen en ondersteuning voor mensen met een handicap.

Het is het oudste debat in de economie: wapens of brood. In Egypte wonnen de wapens met een grote meerderheid.

Waarom Sisi zijn strategisch brein bouwde

Het standpunt van het regime verdient een eerlijke behandeling.

De oude defensiefaciliteiten van Egypte in het drukke Caïro waren ontworpen voor een andere eeuw.

Het Octagon integreert het leger, de marine, de luchtmacht, de luchtafweer, de inlichtingendiensten en de civiele ministeries onder één uniform commandosysteem.

Het herbergt AI-gestuurde datacenters, versleutelde communicatie, onafhankelijke stroom- en watervoorzieningen, en ondergrondse bunkers die zijn gebouwd om directe luchtbombardementen te doorstaan.

Egyptische functionarissen noemen het de strategische hersenen van de staat.

De tweede reden is de gevaarlijke regio rondom dit land. Egypte grenst aan een burgeroorlog in Soedan, chaos in Libië, de ruïnes van Gaza, en het staat voor een waterconflict met Ethiopië over de Nijl. Hierop gaan wij hieronder nader in.

De derde reden is prestige en afschrikking.

Sisi wilde het grootste, en dat zei hij met de piramides in gedachten: het ontwerp verwijst naar de acht vlakken van de Grote Piramide.

De omvang zelf is de boodschap. Egypte wil dat vrienden en rivalen zijn macht in concrete vorm zien.

Groter dan het Pentagon, armer dan Vietnam

Laten wij precies zijn met de cijfers, want die worden vaak door elkaar gehaald.

Wat het totale grondoppervlak betreft, beslaat het Amerikaanse Pentagoncomplex 583 acres, terwijl het Egyptische Octagon 22.000 acres beslaat. Dat is ongeveer 37 keer meer grond, en het grootste deel bestaat uit open terrein, beveiligingsperimeters, parkeerplaatsen en ruimte voor uitbreiding.

Wat de werkelijke gebouwde ruimte betreft, heeft het Amerikaanse Pentagon ongeveer 6,5 miljoen vierkante voet aan vloeroppervlak, terwijl het Egyptische Octagon ongeveer 50,5 miljoen vierkante voet heeft. Dat is ongeveer acht keer meer bebouwde binnenruimte.

Vergelijk nu de budgetten. De Verenigde Staten geven bijna 900.000 miljoen dollar per jaar uit aan defensie. Egypte geeft momenteel ongeveer 2.600 miljoen dollar uit.

De onvermijdelijke conclusie, zonder enige politieke vooringenomenheid, is dat het nieuwe hoofdkwartier van Egypte in elke maatstaf fysiek groter is dan het Amerikaanse Pentagon, gebouwd door een land dat een fractie van het Amerikaanse defensiebudget uitgeeft.

De vergelijking met Vietnam, een land met een vergelijkbare bevolking en welvaart, is nog veelzeggender.

Egypte heeft ongeveer 110 miljoen inwoners, terwijl Vietnam er ongeveer 100 miljoen heeft, met een vergelijkbaar welvaartsniveau per persoon, dat zelfs iets hoger ligt dan dat van Egypte.

Vietnam geeft meer uit aan defensie, tussen 8.000 en 10.000 miljoen dollar per jaar, en heeft een echte grootmacht als buurland in China.

Toch bouwde Vietnam geen megahoofdkwartier.

Om Egypte recht te doen: Vietnam heeft geen enkel, groot, gecentraliseerd militair commando of hoofdkwartier. De militaire gebouwen zijn verspreid over vele regionale centra, wat een directe vergelijking van gebouwgrootte bemoeilijkt.

Het ontbreken van één centraal commando in Vietnam weerspiegelt een les die is geleerd uit het guerrillaverleden: wat verspreid is, is moeilijk te vernietigen.

Egypte koos de tegenovergestelde filosofie en bouwde in plaats daarvan één enorme, zichtbare, gecentraliseerde vesting.

Zoals wij eerder hebben gesteld, had Egypte waarschijnlijk een nieuw centraal commandogebouw nodig om het hoofd te bieden aan de realiteiten van de oorlogsvoering in de 21e eeuw en zijn positie in een onrustige regio. Wat moeilijk te rechtvaardigen is, is de omvang ervan.

Israël, Turkije en een mogelijk dubbelspel

Laten wij nu de verschuivende allianties van Egypte onderzoeken om de spanningen achter zijn buitenlands beleid te begrijpen.

Egypte was het eerste Arabische land dat vrede sloot met Israël, in 1979, en dat verdrag heeft sindsdien elke regionale storm doorstaan.

Er is stille veiligheidscoördinatie op de Sinaï en langs Gaza.

Bij de inauguratie van het Octagon zelf zei Sisi dat duurzame vrede met Israël afhangt van een onafhankelijke Palestijnse staat met Oost-Jeruzalem als hoofdstad.

Het verdrag staat overeind, maar de warmte is beperkt. Nu komt het ongemakkelijke deel.

Zoals we eerder berichtten op Chomcho.com, trainden Egyptische en Turkse F-16-gevechtsvliegtuigen in juni 2026 samen op Egyptische luchtmachtbases, de eerste gezamenlijke luchtmachtoefening tussen de twee landen in ongeveer twee decennia.

Dagen later vlogen Egyptische piloten naar Turkije voor de Anatolian Eagle 2026-oefening, samen met Azerbeidzjan en een NAVO-vroegtijdwaarschuwingsvliegtuig.

Op 27 juni ondertekenden de twee stafchefs een militair samenwerkingspact in Caïro. Bovendien produceren Egypte en Turkije zelfs Turkse drones op Egyptisch grondgebied.

Dit alles met de Turkse president Erdogan (@RTErdogan), een leider die openlijk verbaal in confrontatie staat met Israël.

In maart 2025 bad Erdogan dat Allah “het zionistische Israël zou vernietigen en verwoesten”, een uitspraak waarvan Netanyahu zei dat hij die “zeer serieus” neemt.

Turkse functionarissen zijn nog verder gegaan, waarbij de minister van Binnenlandse Zaken opriep tot de “bevrijding” van Jeruzalem en een Turkse rechtbank arrestatiebevelen voor oorlogsmisdaden uitvaardigde tegen Netanyahu zelf.

Vanwege de recente allianties en militaire oefeningen van Egypte met Turkije waarschuwde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu (@netanyahu) in februari dat “het Egyptische leger sterker wordt en dat we het in de gaten moeten houden”.

Wanneer de man die verantwoordelijk is voor het voortbestaan van Israël dat in het openbaar zegt, is de bezorgdheid in Jeruzalem reëel.

Wat Iran betreft, bleef Egypte buiten de oorlog van dit jaar en speelde het de voorzichtige bemiddelaar, terwijl Houthi-aanvallen in de Rode Zee de inkomsten uit het Suezkanaal zwaar troffen.

Voert Caïro dus een evenwichtspolitiek of een dubbel spel?

Waarschijnlijk beide.

Egypte ontvangt Amerikaanse hulp, koopt Russische wapens, oefent met Turkije, ontvangt Chinese gevechtsvliegtuigen voor oefeningen en handhaaft een koude vrede met Israël.

Dat is geen neutraal of niet-gebonden buitenlands beleid, zoals buitenlandse waarnemers het vaak omschrijven. Dat is een land dat alle kanten bespeelt en hoopt dat geen van hen het merkt.

Een gevaarlijke buurt van Gaza tot de Nijl

Om eerlijk te zijn tegenover Caïro: de dreigingen rondom het land zijn niet denkbeeldig.

In het zuiden wordt Soedan verscheurd door een burgeroorlog en stromen vluchtelingen over de grens. In het westen blijft Libië verdeeld tussen rivaliserende gewapende facties. In het oosten ligt Gaza in puin na twee jaar oorlog.

Bovendien bedreigt de reusachtige dam van Ethiopië stroomopwaarts aan de Nijl de watervoorziening van 110 miljoen Egyptenaren, wat Caïro als een existentiële kwestie beschouwt.

In de Rode Zee hebben Houthi-aanvallen op de scheepvaart de inkomsten van het Suezkanaal drastisch verminderd, een van Egyptes belangrijkste bronnen van buitenlandse valuta.

En er is één standpunt dat respect verdient van Amerikaanse conservatieven: Egypte heeft elke massale Palestijnse immigratie vanuit Gaza naar de Sinaï vastberaden en herhaaldelijk geweigerd.

Toen het idee om de bevolking van Gaza naar Egypte en Jordanië te verplaatsen aan het begin van Trumps ambtstermijn in Washington werd geopperd, wees Sisi het ronduit af en mobiliseerde hij de gehele Arabische wereld ertegen.

Wat we ook denken van zijn regime, Sisi begrijpt iets wat veel westerse leiders zijn vergeten: geen enkel land is verplicht een bevolking op te nemen die het zou destabiliseren.

Amerikaanse hulp en de bescherming van Egyptes christelijke Kopten

Dit is het gedeelte dat voor ons het meest van belang is, en wij vermoeden dat het ook van interesse is voor het publiek aan deze kant van de Atlantische Oceaan.

De Koptische christenen van Egypte vormen ongeveer 10 procent van de bevolking, de grootste christelijke gemeenschap in het gehele Midden-Oosten.

Kopten zijn niet louter een religieuze minderheid, zij zijn de oorspronkelijke bevolking van Egypte, nakomelingen van de oude Egyptenaren die de piramides bouwden, lang voordat de Arabische verovering de islam naar de regio bracht.

Zij hebben kerkaanvallen, geweld door menigten, discriminatie in het openbare leven en de stille vernedering van tweederangsburgerschap doorstaan.

Wij hebben eerder over deze vervolging geschreven, en er is fundamenteel niets veranderd.

De Schrift gebiedt ons “denkt aan de gevangenen, alsof gij met hen gevangen waart, en aan hen die mishandeld worden, als die ook zelf in het lichaam zijt” (Hebreeën 13:3, HSV).

Sommige Kopten zitten vandaag de dag in Egyptische gevangenissen op grond van aanklachten wegens godslastering of afvalligheid, voor niets anders dan hun geloof, en velen meer ondergaan de mishandeling die hetzelfde vers beschrijft: kerkaanvallen, geweld door menigten en tweederangsbehandeling onder de wet.

Amerikaanse christenen kunnen niet wegkijken terwijl hun geloofsbroeders onder druk leven in een land dat deels wordt gefinancierd door Amerikaanse belastingbetalers.

Dit is onze mening, klip en klaar gesteld: de Amerikaanse hulp aan Egypte, ongeveer 1.300 miljoen dollar per jaar, grotendeels geleverd in de vorm van in de VS geproduceerd militair materieel, zou aan één voorwaarde gebonden moeten zijn.

Niet dat het geld naar de christelijke Kopten moet gaan, maar dat het regime van Sisi stopt met hen te mishandelen en hen beschermt als volwaardige burgers.

Trump, Egypte en de prijs van Amerikaanse hulp

Om duidelijk te zijn: dit alles betekent niet, zelfs niet impliciet, dat Amerikaanse hulpgelden zijn gebruikt om het Octagon te bouwen.

Egyptische bedrijven hebben het gebouwd, en blijkbaar heeft Chinees geld het evenmin gefinancierd, hoewel Chinese leningen, die schulden zijn die terugbetaald moeten worden en geen schenkingen, een groot deel van de Nieuwe Administratieve Hoofdstad eromheen hebben gefinancierd.

Rusland speelt ook een rol: bij de inauguratie toonde Egypte trots zijn in Rusland gebouwde S-300VM luchtafweerraketsystemen.

Dat ene beeld zegt alles over de strategie van Caïro om met alle kanten banden te onderhouden.

Het goede nieuws is dat, ondanks dit alles, de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Egypte relatief sterk blijven.

Zo reisde president Trump (@realDonaldTrump) in oktober 2025 naar Sharm el-Sheikh, waar hij samen met Sisi de vredestop voorzat die het staakt-het-vuren in Gaza bezegelde, een van de werkelijke diplomatieke verworvenheden van zijn presidentschap.

“Iedereen zei dat het niet mogelijk was”, zei Trump daar, en hij bewees het tegendeel.

Egypte was onmisbaar voor dat akkoord, en Trump heeft nu meer invloed in Caïro dan welke Amerikaanse president dan ook in decennia.

Hij zou een deel van die invloed moeten aanwenden ten behoeve van het welzijn en de veiligheid van de christelijke Kopten in Egypte.

Een vesting ter grootte van Lissabon kan een regime beschermen. Alleen gerechtigheid kan een natie beschermen.

Naties worden afgemeten aan hoe zij omgaan met de geringsten onder hen, niet aan de omvang van hun vestingen.