WK-geopolitiek: veiligheid boven soft power

Dit artikel is ook beschikbaar in:

Het WK 2026 is een geopolitiek toernooi, niet alleen een voetbaltoernooi

Het grootste sportevenement in de geschiedenis ging van start op 11 juni 2026.

Mexico versloeg Zuid-Afrika met 2-0 in Mexico-Stad, terwijl Shakira, Andrea Bocelli en J Balvin optraden tijdens de openingsceremonie.

Het WK 2026, mede georganiseerd door de Verenigde Staten, Canada en Mexico, telt 48 deelnemende landen, het meeste ooit.

Maar de krantenkoppen die de aanloop naar de aftrap domineerden, gingen niet over doelpunten. Ze gingen over visa.

De Somalische scheidsrechter Omar Artan, een van de 52 door FIFA geselecteerde officials en op weg om geschiedenis te schrijven als de eerste Somalische scheidsrechter op een WK, werd de toegang geweigerd op de luchthaven van Miami en naar huis gestuurd.

FIFA-president Gianni Infantino zei tegen journalisten dat ze zich moesten “ontspannen” over de zaak-Artan en over de deelname van Iran.

Het Iraanse nationale team ontving spelersvisums slechts 10 dagen voor hun openingswedstrijd, hoewel meerdere leden van de begeleidingsstaf, waaronder leidinggevend personeel, werden geweigerd.

Een Iraakse speler werd naar verluidt zeven uur lang ondervraagd op een Amerikaanse luchthaven. Een fotograaf van het Iraakse team werd de toegang geweigerd nadat zijn telefoon was doorzocht.

Een coalitie van meer dan 120 burgerrechtenorganisaties, waaronder de ACLU, gaf een reisadvies uit waarin bezoekers werden gewaarschuwd voor mogelijke detentie, doorzoekingen en wat zij omschreven als “wrede of vernederende behandeling”.

De geopolitiek van het WK bleek al te zijn begonnen voordat het eerste fluitsignaal klonk.

Voetbal, soft power en wat de meeste landen echt willen

Het organiseren van een WK is altijd meer geweest dan sport alleen.

Politicologen noemen dit soft power: het vermogen om de wereldwijde perceptie te beïnvloeden via aantrekkingskracht in plaats van dwang.

Duitsland 2006 projecteerde een moderne, herenigde natie.

Zuid-Afrika 2010 toonde de vooruitgang na de apartheid.

Qatar 2022 gebruikte het toernooi als het middelpunt van een decennialange strategie om een kleine Golfstaat te transformeren tot een mondiale speler.

Critici noemen de donkerdere variant hiervan “sportwashing”: het gebruik van een groot evenement om de aandacht af te leiden van kritiek op de mensenrechten.

Qatar 2022 werd het meest prominente moderne voorbeeld. En voetbaldiplomatie heeft een bewezen staat van dienst.

Pingpongdiplomatie hielp de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en China in de jaren zeventig te ontdooien. Grote toernooien hebben eerder spanningen verlicht en diplomatieke deuren geopend.

Het WK 2026 keert dat script om. Voor de meeste gastlanden is het WK een prestigeproject.

Voor de regering-Trump lijkt het primair te worden behandeld als een veiligheids- en soevereiniteitskwestie, niet als een kans voor imagovorming.

Dat is een opmerkelijk verschil dat het waard is te benadrukken.

Trump geeft meer om het beschermen van Amerikanen tegen terrorisme en de verspreiding van ziekten uit instabiele regio’s dan om het opbouwen van een nationaal imago.

Soft power is mooi. De bescherming van de eigen burgers komt op de eerste plaats.

Het America First-argument voor het visumbeleid

Ongeveer 20 procent van de landen ter wereld, 39 van de 195, heeft momenteel te maken met Amerikaanse reisbeperkingen, die in twee golven zijn uitgebreid sinds juni 2025.

De genoemde redenen zijn niet willekeurig: veel overschrijdingen van de visumtermijn, landen die weigeren hun eigen uitgezette onderdanen terug te nemen, en gedocumenteerde tekortkomingen in de veiligheidsscreening.

Vorig jaar zeiden JD Vance en minister van Transport Sean Duffy beiden publiekelijk tegen bezoekers: kom, vier feest, kijk naar de wedstrijden, maar ga naar huis wanneer uw visum verloopt, anders krijgt u te maken met de toenmalige minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem.

Gerard Filitti, senior counsel van het Lawfare Project, verwoordde het veiligheidsargument rechtstreeks. “Het WK is een evenement van nationaal veiligheidsbelang, en het systeem wordt in real time getest.”

Hij wees op de Iraakse fotograaf, de Iraakse speler die urenlang werd ondervraagd, de Somalische scheidsrechter en de visumweigeringen voor het Iraanse stafpersoneel, allemaal onder screeningbepalingen in verband met terrorisme die al bestaan in de Amerikaanse immigratiewetgeving.

In Toronto, een Canadese gaststad, werd naar verluidt een islamitische terroristische aanslag verijdeld nadat het soepelere visumbeleid van Canada personen had toegelaten die Hamas en Hezbollah hadden verheerlijkt op sportmediaplatforms.

Meer dan 700 Iraanse agenten zijn naar verluidt in Canada geïdentificeerd als veiligheidsrisico’s, en de Amerikaanse grenspolitie heeft het afgelopen jaar meer dan 300 Iraniërs gearresteerd die illegaal probeerden het land binnen te komen.

Het DHS investeert alleen al 115 miljoen dollar in technologie tegen drones, als onderdeel van meer dan 1.000 miljoen dollar aan gecombineerde beveiligingsuitgaven van de Verenigde Staten en FIFA.

De regering schortte ook een visumborgprogramma op, tot 15.000 dollar per reiziger, voor WK-bezoekers uit hoogrisicolanden, terwijl de visumverwerking voor atleten en teams prioriteit bleef houden.

Dat is evenwicht, geen algeheel verbod.

Grote, dichte menigten in 16 speelsteden gedurende 39 dagen brengen ook zorgen over de volksgezondheid met zich mee.

Gezien de voortdurende ebola-uitbraak in de Democratische Republiek Congo is screening op deze schaal een basismaatregel voor de volksgezondheid, geen paranoia.

Een WK dat een multipolaire, wantrouwige wereld weerspiegelt

Het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de visumkwestie “niet-sportief” en “politiek.”

Na het conflict van februari 2026 waarbij de Opperste Leider van Iran om het leven kwam, zei de Iraanse sportminister aanvankelijk dat het team niet kon deelnemen.

Teheran keerde op zijn schreden terug en het team speelt mee.

Human Rights Watch en andere organisaties waarschuwen dat het toernooi kan worden gebruikt voor immigratiehandhavingsoperaties.

FIFA wil een viering van mondiale eenheid. De werkelijkheid is een toernooi dat zich ontvouwt tegen de achtergrond van een actieve oorlog tussen de Verenigde Staten en Iran, reisbeperkingen die één op de vijf landen op aarde treffen, en een gedocumenteerde terrorismedreiging.

Een kop als “WK-geopolitiek” is geen overdrijving.

Het organiseren van het WK is een eer en een economische kans, maar dat heft de eerste plicht van een regering niet op: het beschermen van de eigen burgers.

Een land dat in oorlog is met Iran is niet verplicht Iraanse functionarissen of veiligheidspersoneel dat een legitieme screening niet doorstaat zonder meer toegang te verlenen, WK of niet.

Trumps standpunt van “laat ze spelen” ten aanzien van het Iraanse team toont aan dat het beleid geen algehele vijandigheid is. Het is selectieve, op veiligheid gebaseerde screening.

Precies zoals het hoort.