Conflictmineralen uit Congo en de strijd om de batterijen van de wereld

Dit artikel is ook beschikbaar in:

De verborgen oorlog achter uw smartphone

De telefoon in uw zak bevat hoogstwaarschijnlijk tantaal afkomstig van coltan.

De batterij van uw elektrisch voertuig werkt vrijwel zeker op kobalt.

De AI-infrastructuur die de apps aandrijft die u dagelijks gebruikt, is afhankelijk van halfgeleiders die zijn gemaakt met mineralen uit een van de meest gewelddadige conflictgebieden op aarde.

Die plek is de Democratische Republiek Congo (DRC), en op dit moment staat die in het middelpunt van een oorlog die elke persoon op de planeet raakt.

Twee ontwikkelingen deze week maken het verhaal onmogelijk te negeren.

Een groot onderzoek dat deze week werd gepubliceerd, beweert dat coltan uit mijnen die worden gecontroleerd door de M23-rebellengroep via Rwanda de mondiale technologische toeleveringsketens binnenkomt.

Het onderzoek richt zich op het mijnbouwgebied Rubaya in het oosten van Congo, dat goed is voor ongeveer 15 procent van de wereldproductie van coltan.

Die coltan belandt uiteindelijk in uw telefoon, uw laptop en in precisiegeleide raketten die door moderne legers worden gebruikt.

Afzonderlijk zijn er deze week berichten over militaire opbouw nabij de grens tussen Rwanda en Congo, ondanks lopende vredesgesprekken.

Diplomaten praten over vrede. Troepen blijven zich verplaatsen. De mineraalhandel gaat door.

De Verenigde Staten hebben in juni 2026 hoge commandanten van M23 en de FDLR-militie gesanctioneerd, slechts zes maanden nadat de Washington Peace Accords waren ondertekend.

Het Congolese leger voerde op 2 juni drone-aanvallen uit op M23-posities ten noorden van Goma. De vrede, voor zover die bestond, is op zijn best broos.

De DRC produceert ongeveer 70 procent van de wereldwijde kobaltvoorziening. Het bezit 60 procent van de wereldwijde coltanreserves. Het is ’s werelds op een na grootste koperproducent.

Het land heeft naar schatting voor 24.000.000 miljoen dollar aan mineralen in de bodem.

Die mineralen voeden batterijen, smartphones, computers, raketten, satellieten en AI-infrastructuur.

Congo is niet alleen een Afrikaans verhaal. Het is het verhaal van wie de fundamenten van de moderne wereld beheerst.

Wie vecht er en waarom

De Democratische Republiek Congo is het op een na grootste land van Afrika qua oppervlakte, met een bevolking van ongeveer 100.000.000 mensen.

Het zou een van de rijkste naties op aarde moeten zijn.

In plaats daarvan is het een van de armste, een land dat nooit volledig is hersteld van de Belgische koloniale bruutheid, decennia van dictatuur en eindeloze cycli van oorlog.

President Felix Tshisekedi leidt de internationaal erkende regering vanuit Kinshasa, de hoofdstad.

Tshisekedi, geboren in 1963, is de zoon van Etienne Tshisekedi, een van de meest gevierde pro-democratiefiguren van de DRC.

Felix werd voor het eerst verkozen in 2019 onder betwiste omstandigheden, een omstreden verkiezing die zelfs de Katholieke Kerk van Congo aanvocht.

Hij werd herkozen in december 2023 met 73 procent van de stemmen bij een verkiezing die oppositiekandidaten eveneens frauduleus noemden.

Hij wordt voortdurend beschuldigd van corruptie en zwak bestuur.

In mei 2026 wekte hij verbazing door te suggereren dat hij mogelijk een derde termijn zou nastreven als het volk dat wenste. Dat is normaal gesproken geen teken van een gezonde democratie.

Zijn vijand in het oosten is de M23–beweging, formeel de Beweging van 23 maart, een machtige rebellengroep die de grote steden Goma en Bukavu heeft ingenomen.

M23 is noch marxistisch noch een religieuze beweging. De groep put voornamelijk uit etnische grieven van de Tutsi-gemeenschap, persoonlijke politieke ambities en minerale rijkdommen.

Het is evenzeer een criminele onderneming als een rebellenorganisatie.

Het gezicht van M23 is Corneille Nangaa, een van de meest buitengewone figuren in de moderne Afrikaanse politiek.

Geboren in 1970 studeerde hij economie aan de Universiteit van Kinshasa en werkte hij later voor het Ontwikkelingsprogramma van de VN.

Vervolgens diende hij van 2015 tot 2021 als directeur van de eigen Kiescommissie van de DRC, waar hij persoonlijk de betwiste verkiezingsoverwinning van Tshisekedi in 2018 certificeerde.

Na een bittere breuk met Tshisekedi ging Nangaa in ballingschap en richtte hij in 2023 de Congo River Alliance op, een coalitie van rebellengroepen waaronder M23.

Hij is bij verstek ter dood veroordeeld door een Congolese militaire rechtbank.

Zijn verklaarde doelstelling is expliciet: “Ons doel is noch Goma noch Bukavu, maar Kinshasa, de bron van alle problemen.” Hij wil oprukken naar de hoofdstad en de regering omverwerpen die hij ooit hielp installeren.

De rol van Rwanda in dit alles is de meest ongemakkelijke dimensie van dit verhaal.

De DRC beschuldigt Rwanda ervan M23 rechtstreeks te steunen met troepen en wapens. Rwanda ontkent dit.

De VN, de Verenigde Staten, de EU en talrijke internationale rapporten hebben allemaal Rwandese militaire steun aan M23 gedocumenteerd.

Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft de Rwanda Defence Force in maart 2026 gesanctioneerd wegens “flagrante schendingen” van de Washington Peace Accords.

Naar verluidt wordt maandelijks ten minste 120 ton coltan gesmokkeld van de Rubaya-mijnen naar Rwanda, waarmee conflictmineralen worden witgewassen in legitieme toeleveringsketens.

Rwanda’s mineraalexport groeide van 772 miljoen dollar in 2022 naar 1.100 miljoen dollar in 2023.

Het grootste deel van die groei was afkomstig van mineralen die het land zelf niet op eigen bodem wint.

Conflictmineralen uit Congo en de strijd tussen de grootmachten

Dit is het punt waarop het verhaal ophoudt over Afrika te gaan en ons allemaal begint te raken.

China domineert de mineraalsector van de DRC al meer dan een decennium.

Chinese bedrijven controleren het grootste deel van de kobalt- en koperproductie van Congo en leiden die via Chinese raffinaderijen naar door China gecontroleerde toeleveringsketens.

Pekings strategie is eenvoudig en doeltreffend: beheers de grondstoffen, beheers de technologie, beheers de toekomst.

De regering-Trump gaat nu rechtstreeks de confrontatie aan.

In januari 2026 overhandigde de DRC Washington een doorgelichte lijst van mijnbouw- en verwerkingsprojecten die openstaan voor Amerikaanse investeringen.

De lijst omvatte afzettingen van kobalt, koper, coltan, lithium, goud en germanium.

De Verenigde Staten hebben meer dan 1.000 miljoen dollar toegezegd voor de toeleveringsketen van kritieke mineralen in Congo.

KoBold Metals, gesteund door Bill Gates en Jeff Bezos, concurreert met het Chinese bedrijf Zijin om de lithiumafzetting van Manono, een van de grootste onontgonnen lithiumreserves ter wereld.

Een Amerikaans consortium, bestaande uit bedrijven geleid door voormalige militaire leidinggevenden, heeft een bod uitgebracht op de Etoile-mijn voor koper en kobalt.

In een van de meest opmerkelijke ontwikkelingen van 2026 namen M23-rebellen zelf contact op met Washington en boden zij aan mineralen rechtstreeks aan de Verenigde Staten te verkopen.

De rebellen hopen dat Trumps streven naar niet-Chinese mineraalbronnen politieke legitimiteit voor hun beweging kan opleveren.

Het is een cynische zet, maar zij weerspiegelt hoe centraal de mineralenkwestie is geworden voor elke actor in dit conflict.

Alleen al het coltan in de mijnen van Rubaya is het waard om te begrijpen.

Tantaal, verwerkt uit coltanerts, wordt gebruikt in halfgeleiders, ruimtevaartcomponenten, mobiele telefoons, gasturbines en precisiegeleide raketten.

De defensie-industrie van de Verenigde Staten is er afhankelijk van. De AI-industrie van de Verenigde Staten is er afhankelijk van. En op dit moment controleert een rebellengroep gesteund door Rwanda een aanzienlijk deel van de wereldwijde aanvoer.

America First: de juiste aanpak om de juiste redenen

De Washington Peace Accords van december 2025, tot stand gebracht door de regering-Trump, waren een oprechte poging om toegang tot mineralen te koppelen aan vrede en veiligheid in de regio.

Het idee was solide. Mineralen voor veiligheid. Amerikaanse investeringen in ruil voor stabiliteit.

Dat is precies het soort onderhandelen dat de Amerikaanse belangen dient zonder Amerikaanse troepen in te zetten. Maar M23 schond de akkoorden vrijwel onmiddellijk.

De Verenigde Staten legden Rwanda sancties op, maar sneden de Amerikaanse hulp aan Kigali niet af.

Critici stellen dat deze inconsistentie de verkeerde boodschap uitzendt: dat Washington slecht gedrag zal bestraffen met woorden, maar niet met echte consequenties.

China volgt dit alles nauwlettend.

Peking heeft jarenlang zwaar geïnvesteerd in Congolese relaties, infrastructuur en mijnbouwcontracten.

Elke maand van instabiliteit in het oosten van Congo is een maand dat Amerikaanse mineralendeals worden vertraagd en Chinese toeleveringsketens blijven functioneren.

De Tweede Congooorlog, die duurde van 1998 tot 2003, wordt beschouwd als het dodelijkste conflict sinds de Tweede Wereldoorlog, met naar schatting 5.400.000 doden.

Niemand wil een herhaling. Maar de onderliggende omstandigheden die die ramp veroorzaakten, zwak bestuur, etnische grieven, buitenlandse inmenging en concurrentie om mineralen, zijn allemaal aanwezig in juni 2026.

De Verenigde Staten hoeven geen troepen naar Congo te sturen. Ze hoeven geen partij te kiezen in een burgeroorlog. Maar ze moeten wel begrijpen wat er op het spel staat.

Wie de mineralen van Congo controleert, heeft een strategisch voordeel op het gebied van elektrische voertuigen, halfgeleiders, AI-infrastructuur en defensieproductie.

Dat is geen verre geopolitieke abstractie.

Dat is de telefoon in uw zak, de accu in uw auto en de raket die op een dag misschien uw land verdedigt.

Conflictmineralen uit Congo zijn niet alleen een Afrikaans probleem. Ze zijn ook ons probleem.